Un flux stellaire est créé lorsque les étoiles d’une galaxie sont extraites de leur galaxie d’origine par une autre. Le courant stellaire est un long et mince filament d’étoiles produit par l’action d’étirement des forces de marée. Seulement une douzaine de ruisseaux stellaires ont été nommés ou étudiés en détail. Étant un phénomène qui ne se produit qu’à l’échelle galactique, la plupart des flux stellaires sont trop faibles et distants pour être étudiés de manière très approfondie.
Le ruisseau stellaire le plus connu et l’un des premiers à être confirmé comme tel est le ruisseau Arcturus, situé à seulement 37 années-lumière, contenant l’étoile Arcturus. Le ruisseau Arcturus est un vestige d’une galaxie naine dévorée il y a longtemps par la Voie lactée. Au cours de sa vie, la Voie lactée a probablement consommé des dizaines, voire des centaines de galaxies naines plus petites, et continue de le faire aujourd’hui. On observe même des amas d’étoiles qui semblent être des vestiges des noyaux de galaxies dévorées, comme l’amas d’étoiles Omega Centauri. Nous savons qu’il s’agit d’anciens noyaux galactiques et non d’amas ouverts conventionnels, car les amas ouverts sont constitués d’étoiles qui se forment à peu près au même moment, alors qu’un noyau galactique contient des étoiles d’âges très différents.
L’un des flux stellaires les mieux étudiés est le flux de Magellan, un pont stellaire reliant deux des galaxies les plus proches de la Voie lactée, le Petit Nuage de Magellan et le Grand Nuage de Magellan. Parce que les nuages de Magellan sont parmi les galaxies les plus proches de la nôtre, à seulement 150,000 3 années-lumière de distance, nous pouvons observer des étoiles individuelles dans les nuages » et leurs parallaxes, ce qui nous permet de faire une carte XNUMXD des galaxies et de leur flux stellaire intermédiaire.
Tout comme les planètes telles que Saturne provoquent la formation d’anneaux de poussière autour d’elles, certaines galaxies en déchirent d’autres et les forment également en anneaux. Un flux stellaire en forme d’anneau est l’anneau Monoceros, créé lorsque la Voie lactée avale une galaxie naine, la galaxie naine Canis Major, environ 100 fois plus petite qu’elle.