Un sphingolipide est une molécule liposoluble dérivée d’un alcool aminé avec une chaîne hydrocarbonée insaturée. La molécule liposoluble est un lipide spécifiquement fabriqué à partir de la sphingosine à 18 carbones et est un composant majeur des membranes cellulaires. L’aminoalcool lui-même est considéré comme aliphatique, ce qui signifie qu’il forme un cycle stable connu sous le nom d’aromatique.
Le sphingolipide est considéré comme un céramide, ce qui signifie qu’il s’agit d’une combinaison de sphingosine et d’un acide gras liés ensemble. Différents types de sphingolipides peuvent être créés dans les cellules, chacun remplissant une fonction spécifique. La sphingomyéline est située dans la membrane cellulaire de la gaine de myéline sur les neurones. Les glycosphingolipides se trouvent dans la membrane cellulaire du tissu musculaire. Les gangliosides sont un sphingolipide lié à une chaîne de sucres telle que l’acide sialique et présent dans la membrane plasmique d’une cellule.
La fonction principale d’un sphingolipide est de protéger la surface d’une cellule contre divers facteurs pouvant causer des dommages. Ils forment une coque extérieure stable et résistante qui réagit à la fois mécaniquement et chimiquement aux matériaux extérieurs. Selon la cellule, un sphingolipide est primordial pour le processus de reconnaissance et de signalisation cellulaire. Cela se produit lorsque d’autres lipides ou protéines sont présents dans les cellules voisines.
La création des sphingolipides commence dans le réticulum endoplasmique et s’achève lors de la connexion avec l’appareil de Golgi. Ils sont modifiés tout au long du parcours par les membranes plasmiques et les endosomes. Le cytosol transporte finalement les sphingolipides vers la membrane cellulaire. Selon les chercheurs, un fait intéressant à propos des sphingolipides est qu’ils sont complètement absents des mitochondries.
Les principales recherches effectuées sur le sphingolipide sont menées sur la levure. Cela est dû à la petite taille de l’organisme et à l’accès disponible à sa base cellulaire. De plus, des cellules de levure telles que Saccharomyces cerevisiae peuvent facilement être substituées à une cellule de mammifère en laboratoire. Cela donne aux chercheurs la possibilité de mener des expériences létales et non létales sur la cellule avec peu ou pas d’impact sur les humains ou d’autres animaux.
Divers troubles peuvent survenir dans le corps humain en raison à la fois du manque ou de la surabondance de sphingolipides. Ces troubles sont connus sous le nom de sphingolipidoses et peuvent constituer des implications neurologiques très néfastes. Le plus commun de ces troubles est connu sous le nom de maladie de Gaucher. Lorsque la maladie de Gaucher est présente, les matières grasses fusionnent dans les organes internes, le cerveau et les os. Un autre trouble important est la maladie de Fabry, qui provoque de la fatigue et une insuffisance rénale. Cela ne se produit généralement que chez les hommes.