La sociologie des sciences est une branche des sciences sociales qui cherche à examiner et à analyser les aspects sociaux de la science à la fois au sein de la communauté scientifique et au sein de la société dans son ensemble. Il s’agit d’un domaine vaste et à multiples facettes qui s’inspire de nombreux domaines connexes des sciences sociales, des mathématiques, de la philosophie et d’autres domaines d’études. La sociologie des sciences se concentre sur un large éventail de questions telles que l’effet des découvertes scientifiques sur la société, l’objectivité de la recherche scientifique et le rôle du financement dans la recherche. De nombreux sociologues des sciences s’intéressent également à l’histoire du changement social au sein de la communauté scientifique.
Cette branche des sciences sociales est un domaine important, car elle permet à des universitaires qui ne sont pas ancrés dans la communauté scientifique de commenter objectivement les aspects sociaux de la science. Ce faisant, les sociologues des sciences ont pu fournir de nombreuses classifications des comportements sociaux qui constituent les meilleures pratiques scientifiques. Le communautarisme, par exemple, devrait être un trait caractéristique de la communauté scientifique, ce qui signifie que les découvertes scientifiques devraient appartenir à l’ensemble de la communauté, pas seulement à ceux qui les ont faites. Un autre trait appelé universalisme décrit l’idée que toute personne de toute race ou sexe devrait pouvoir contribuer à la science et être jugée sur la base d’idées et non sur des qualités personnelles.
Dans de nombreux cas, de petits groupes au sein de la communauté scientifique globale ne suivent pas les comportements sociaux normaux qui permettent aux scientifiques du monde entier de poursuivre universellement l’objectif de faire progresser les connaissances humaines. La sociologie des sciences est particulièrement centrée sur ces cas, car ils ont tendance à créer des dynamiques très intéressantes entre les sous-groupes de la science. Certaines découvertes scientifiques, par exemple, sont gardées secrètes parce qu’elles sont utilisées dans le développement de la technologie militaire. D’autres sont gardés secrets car ils sont importants pour le développement de médicaments ou d’autres produits rentables.
L’interaction des scientifiques et de la communauté scientifique avec le reste de la société est un autre domaine d’intérêt important de la sociologie des sciences. Une dynamique intéressante vient du fait que, dans de nombreux cas, le financement scientifique est souvent déterminé par ceux qui n’ont qu’une connaissance limitée de la science. En tant que tel, le prestige du scientifique et sa capacité à montrer que son travail de laboratoire est également important et valable dans le monde réel est très important.
Un autre domaine d’étude intéressant en sociologie des sciences est la relation entre les scientifiques et leur travail. Dans certains cas, les scientifiques deviennent tellement attachés à leur travail que leurs recherches deviennent biaisées. Ils peuvent interpréter faussement leurs résultats par inadvertance, mais d’une manière qui appuie leurs théories personnelles. Des biais peuvent également survenir lorsque le scientifique s’appuie sur des résultats positifs pour obtenir un financement supplémentaire. Cette relation entre les scientifiques et ceux qui financent leurs travaux est un autre domaine d’étude commun en sociologie des sciences.