L’analyse ADN est une méthode d’examen apparue dans les années 1980 et attribuée à Alec Jeffreys, un généticien anglais. Chaque espèce a des séquences génétiques uniques. L’analyse de l’ADN permet d’identifier tout type d’organisme en analysant ses séquences génétiques. Cette méthode permet également de clarifier les questions d’identification au sein d’une espèce.
L’identification au sein d’une espèce peut présenter plus de défi que la détermination entre deux espèces différentes. Par exemple, il est beaucoup plus facile de déterminer si une victime a été attaquée par un ours ou un humain que de déterminer quel humain a perpétré une attaque. L’analyse de l’ADN est généralement effectuée par des médecins légistes. Dans les cas où des individus doivent être identifiés, les médecins légistes ont tendance à utiliser une méthode de balayage de 13 régions du génome humain.
Si les médecins légistes ne scannaient que quelques zones, l’analyse de l’ADN ne serait probablement pas considérée comme précise. Les chances d’une correspondance identique entre deux personnes lorsque 13 régions sont scannées sont si minces que les résultats sont parfois appelés empreinte ADN. Comme l’empreinte laissée par un index, les empreintes génétiques sont généralement considérées comme concluantes et ne sont généralement pas soumises à un examen minutieux.
Il existe plusieurs techniques qui peuvent être utilisées pour l’analyse de l’ADN. Le polymorphisme de longueur des fragments de restriction (RFLP) a été l’une des premières méthodes utilisées dans les enquêtes médico-légales. La réaction en chaîne par polymérase (PCR) est une méthode qui permet à un médecin légiste d’amplifier un échantillon et de faire des millions de copies de l’ADN à partir d’un échantillon relativement petit.
Un facteur qui détermine la méthode qu’un médecin légiste utilisera est la taille de son spécimen. Un corps entier n’est pas nécessaire pour effectuer une analyse de l’ADN, et souvent un grand échantillon n’est pas disponible. Un cheveu, une dent, une goutte de sang ou des cellules de la peau contiennent généralement suffisamment d’informations uniques sur une personne pour l’identifier lorsque la technique appropriée est utilisée.
La question à laquelle il faut répondre détermine également la méthode utilisée pour l’analyse de l’ADN. Chaque père transmet son chromosome Y à son fils. L’analyse chromosomique AY peut donc être utilisée dans des situations où le problème est d’établir la paternité.
Étant donné que l’analyse de l’ADN est respectée comme étant très précise, elle est utilisée dans de nombreuses régions du monde pour de nombreuses raisons importantes. Les exemples incluent l’identification des individus suspectés d’être des criminels, l’identification des victimes ou de leurs restes lorsque l’identité par d’autres moyens n’est pas possible, la détermination du risque de maladies génétiques et l’identification des animaux en cas de suspicion de braconnage. Une personne peut passer sa vie en prison ou être libérée d’une peine à perpétuité sur la base des résultats de l’analyse ADN.