Un organisme transgénique est un organisme qui a été modifié avec du matériel génétique d’une autre espèce. La modification génétique est réalisée en insérant de l’ADN dans un embryon à l’aide d’un virus, d’un plasmide ou d’un canon à gènes. L’embryon est autorisé à se développer et l’organisme mature exprimera l’ADN qui a été inséré dans son génome. Les organismes transgéniques peuvent également transmettre la modification aux générations futures en se reproduisant avec d’autres membres de la même espèce.
Les organismes peuvent être génétiquement modifiés pour un certain nombre de raisons. La modification génétique peut être effectuée pour rendre les organismes plus vigoureux, pour ajouter de la résistance à des menaces spécifiques ou dans le but d’exprimer un trait particulier. Il peut être utilisé pour tout, de l’ajout de nutriments aux cultures de base au profit des populations des pays en développement, jusqu’à faire briller les poissons afin qu’ils puissent être vendus comme animaux de compagnie de fantaisie.
Bien que les espèces ne puissent pas se croiser, en règle générale, l’ADN d’une espèce peut s’exprimer dans une autre. C’est parce que l’ADN code pour la même chose, peu importe où elle se trouve, donc si un chercheur peut déterminer quelle partie du génome d’un organisme code pour un trait particulier et que le trait est compatible avec l’organisme en cours de modification, l’ADN peut être inséré avec succès pour provoquer l’expression du caractère dans une espèce différente.
L’une des raisons les plus courantes de développer un organisme transgénique est l’agriculture, où le développement de cultures génétiquement modifiées a conduit à un certain nombre d’avancées dans la manière dont l’agriculture est pratiquée. Cet organisme peut se développer dans des zones où d’autres membres de l’espèce ne peuvent pas, peut être plus facile à récolter et à manipuler, peut être plus résistant, peut contenir plus de nutriments, etc. Dans certains cas, les organismes sont rendus stériles afin qu’ils ne puissent pas se croiser, dans le but de protéger les brevets et d’empêcher les organismes transgéniques de se croiser avec des parents sauvages.
Un autre domaine dans lequel certains organismes transgéniques sont utilisés est la recherche scientifique. Les souris transgéniques, par exemple, sont utilisées pour une variété d’études dans lesquelles les chercheurs veulent pouvoir étudier les traits d’une espèce dans un cadre plus pratique. Les souris peuvent être modifiées avec de l’ADN humain dans le but de tester des traitements médicaux et de voir comment elles pourraient se comporter chez un humain.
Il existe une certaine controverse sur la pratique de la modification génétique. Certains défenseurs craignent que le croisement entre les organismes transgéniques et sauvages puisse avoir des conséquences imprévues, et d’autres craignent que la consommation de choses comme les organismes transgéniques ne soit dangereuse.