La biochimie nutritionnelle est l’étude de la nutrition en tant que science. Alors que la science nutritionnelle est composée de diverses études sur les composants alimentaires, les nutriments et leur fonction chez les humains et les autres mammifères, la biochimie nutritionnelle se concentre spécifiquement sur les composants chimiques des nutriments et leur fonctionnement métabolique, physiologique et biochimique. La recherche en biochimie dans ce domaine est principalement centrée sur la définition de réglementations alimentaires pour le grand public.
Forme intégrative de la science, la biochimie nutritionnelle utilise d’autres sciences, telles que la chimie, la biologie et la physique. Il applique ces sciences spécifiquement à l’étude de la santé, de l’alimentation, de la maladie et des liens qui existent entre elles. Pour ce faire, les biochimistes peuvent déterminer les structures de différents nutriments ou utiliser un laboratoire de biochimie pour découvrir comment des nutriments spécifiques peuvent affecter le métabolisme. Une telle recherche peut conduire à l’élaboration de politiques et d’interventions de santé publique.
La malnutrition est généralement une préoccupation sérieuse pour un biochimiste de la nutrition. Elle est souvent la cause de handicaps, de maladies et d’autres problèmes dus à des carences nutritionnelles ou à une surnutrition. Ces conditions peuvent inclure le diabète, le cancer, les malformations congénitales, l’obésité et les maladies cardiovasculaires. Grâce à l’étude de la biochimie nutritionnelle, les scientifiques peuvent élaborer des plans pour contrer ces afflictions, en identifiant à la fois les causes nutritionnelles et les mesures préventives.
La génétique est également couramment étudiée par les biochimistes de la nutrition. De nombreuses maladies et facteurs alimentaires sont affectés par la génétique ; les biochimistes peuvent utiliser des études génétiques pour identifier ces différents effets et améliorer la santé publique en général. L’enrichissement de nombreux produits alimentaires différents, la promotion de régimes pauvres en cholestérol et l’iodation du sel de table ont tous été introduits dans la société grâce à des recommandations issues des découvertes de la biochimie nutritionnelle.
Les personnes intéressées par une carrière en biochimie axée sur la nutrition doivent avoir une solide expérience en chimie, physique, biologie et dans d’autres domaines des mathématiques et des sciences. Il ou elle obtiendrait généralement un diplôme de quatre ans dans un programme universitaire en sciences de la nutrition, en s’inscrivant à des cours axés sur la nutrition ainsi que sur les programmes de mathématiques et de sciences de base requis. De tels programmes sont souvent très uniques ; certains peuvent déjà être basés sur des études nutritionnelles, tandis que d’autres sont associés à des programmes de biochimie, de toxicologie ou d’autres programmes médicaux. Un stage peut également être exigé pendant les études de premier cycle. Au niveau post-universitaire, il ou elle peut poursuivre vers une maîtrise.
Les emplois en biochimie en nutrition peuvent varier. Certains biochimistes nutritionnels enseignent ou mènent des recherches pour le gouvernement, les industries pharmaceutiques, les sociétés de biotechnologie ou les universités. Ils peuvent également travailler dans le développement de produits, le marketing alimentaire ou dans les domaines des soins de santé publique ou des politiques de santé.