Beaucoup de gens remarquent que les jours chauds et humides semblent beaucoup plus chauds que les jours de chaleur sèche. L’une des raisons à cela est l’humidité, la quantité d’eau que l’air contient. Lorsque l’air retient plus d’eau, l’acte de base de la transpiration ou de la transpiration est moins efficace pour refroidir le corps. Plus d’eau dans l’air signifie que moins d’eau peut s’évaporer de la peau, et la plupart des gens finiront par se sentir plus chauds. Certaines des façons dont l’humidité est mesurée consiste à mesurer l’humidité absolue et l’humidité relative, ce qui est souvent la façon dont les gens disent à quel point une journée sera humide.
Tout d’abord, il est important de comprendre que l’air ne peut contenir qu’une certaine quantité d’eau à un moment donné. Cette mesure est l’humidité absolue, et l’humidité absolue dépend de la température de l’air. Dans de nombreuses circonstances, l’air réel retient beaucoup moins d’eau qu’il ne le pourrait techniquement, de sorte que le terme relatif entre en jeu. Lorsque les météorologues discutent de l’humidité relative, ils le font généralement en pourcentage, et ce pourcentage est un rapport entre la quantité d’eau que l’air contient par rapport à la quantité d’eau qu’il pourrait contenir. La formule réelle est la quantité d’eau (densité de vapeur réelle) divisée par la quantité d’eau totale possible (densité de vapeur saturante) multipliée par 100 %. La plupart des gens verront souvent l’expression de cette formule dans les comptes d’humidité relative lorsqu’ils regardent ou lisent les bulletins météorologiques.
Ce pourcentage ou l’humidité relative d’une journée peut indiquer aux gens à quel point ils peuvent se sentir chauds dans des circonstances données. L’air qui est plus sec peut ne pas être aussi chaud à des températures plus chaudes. L’air à environ 45% d’humidité relative ressemblera le plus à la température extérieure. Tout ce qui dépasse ce niveau peut rendre la journée plus chaude qu’elle ne l’est vraiment à certaines températures.
La perception de la température peut être affectée par l’humidité relative à l’inverse. Les jours froids, généralement ceux en dessous de 53 degrés F (11.67 degrés C), une humidité plus élevée peut en fait rendre les gens plus froids qu’ils ne le feraient normalement. Bien que d’autres déterminants comme le refroidissement éolien puissent affecter la sensation de température et la perception, l’humidité relative par temps froid peut également être un facteur important. Le temps glacial avec une humidité relative proche de 100 % peut être beaucoup plus froid que le temps glacial avec un niveau d’humidité inférieur.
La mesure relative de l’humidité ne peut pas être la seule détermination de la météo ; la quantité de vent, en particulier par temps froid et d’autres facteurs entrent en ligne de compte. De plus, les individus peuvent être plus ou moins sensibles à certaines températures. Cependant, c’est un bon moyen de déterminer à quel point une journée peut être chaude ou froide.