Les protéines sont constituées de blocs de construction appelés acides aminés. Lorsque deux ou plusieurs acides aminés se collent ensemble dans une chaîne, ils peuvent être appelés un polypeptide. Chaque lien entre les acides aminés, où l’attraction énergétique maintient les blocs ensemble, est une liaison peptidique. Les polypeptides remplissent de nombreuses fonctions dans le corps.
Les acides aminés sont de petites molécules qui sont des éléments constitutifs essentiels de la biologie. De nombreuses fonctions biologiques reposent sur l’action d’une protéine ou d’un polypeptide. Généralement, les polypeptides très courts sont généralement appelés peptides, et les très longs, avec plus d’environ 100 acides aminés, sont appelés protéines. Toutes les protéines appartiennent au groupe des polypeptides, mais certains polypeptides ne correspondent pas aux critères pour être une protéine.
La partie peptidique du nom provient du type de liaison entre deux blocs de construction d’acides aminés. Chaque acide aminé a une extrémité appelée groupe alpha-carboxyle et une autre extrémité appelée groupe alpha-amino. Ces deux groupes ont des propriétés chimiques différentes.
Un alpha-carboxyle a tendance à se lier à un alpha-amino et vice versa. Un seul acide aminé a donc tendance à s’attacher à un autre acide aminé d’une manière spécifique, un peu comme une personne se tenant la main d’une autre personne. L’un utilise sa main droite et l’autre utilise sa main gauche pour compléter le lien. Cette forme de liaison est une liaison peptidique et lorsque les deux molécules se collent, elles produisent une molécule.
Coller ensemble deux acides aminés nécessite de l’énergie. Le corps fournit cette énergie lorsqu’il a besoin de fabriquer de nouveaux polypeptides à usage biologique. Une fois que les deux acides aminés sont collés ensemble, la liaison est assez stable et ne se décompose pas facilement.
Les polypeptides contiennent beaucoup de ces acides aminés collés ensemble en ligne droite, de la même manière qu’une ligne de personnes se tenant la main entre eux. Typiquement, une chaîne polypeptidique a également des chaînes collées sur le côté à certains endroits. Un polypeptide peut contenir jusqu’à 2,000 acides aminés individuels.
Dans le corps, les polypeptides peuvent remplir des fonctions telles qu’elles sont. Ils peuvent également avoir besoin de se joindre à un autre pour former une nouvelle protéine ayant une fonction biologique. Parfois, un seul polypeptide est créé en tant que produit à grande cellule, puis la cellule utilise une enzyme pour le découper en portions fonctionnelles.
Les polypeptides sont d’abord fabriqués lorsqu’une cellule lit ses instructions génétiques et traduit cette information en séquence d’acides aminés. Chaque gène code pour un produit particulier, et les acides aminés nécessaires sont collectés et collés ensemble dans le bon ordre. La séquence est essentielle pour que le polypeptide fonctionne correctement, car sinon, il ne peut pas interagir correctement avec ses cibles.