La paléontologie est l’étude de la vie ancienne ou préhistorique sur terre. Son objectif principal est d’étudier l’évolution des espèces végétales et animales ainsi que les anciens écosystèmes de la terre et le climat dans son ensemble. Bien que concernée par la vie, la paléontologie est en fait une branche de la géologie ; l’étude de la nature physique.
La paléontologie utilise des fossiles d’organismes pour spéculer sur les conditions sur terre au cours de leur vie. Les changements d’espèces particulières d’organismes aident également à répondre aux questions concernant l’évolution. Étant donné que les fossiles sont incrustés dans des formations rocheuses de différents types, la paléontologie repose sur la géologie, et les deux sont donc étroitement liés. En observant les fossiles, leur composition, leur emplacement et l’environnement préservé environnant, les paléontologues peuvent glaner le climat et ses changements au cours d’une période particulière.
Comme la paléontologie est une sous-science de la géologie, il existe également un certain nombre de domaines de spécialité qui relèvent de la branche de la paléontologie. Ces sous-groupes comprennent la micropaléontologie, la paléobotnie et la paléozoologie. La micropaléontologie fait référence à l’étude des micro-organismes fossilisés tels que les créatures unicellulaires ou les spores et le pollen de la vie végétale. La paléobotnie s’intéresse à la vie végétale fossilisée et la paléozoologie s’intéresse aux fossiles d’animaux tels que les dinosaures et les êtres humains primitifs.
En plus de son importance académique et scientifique, la paléontologie est utile dans l’industrie minière. Parce qu’il est essentiel de déterminer l’âge des formations géologiques pour diverses raisons, la paléontologie est utile en raison de son approche systématique pour déterminer l’âge des fossiles. En regardant les fossiles trouvés dans la roche, un paléontologue peut rapidement déterminer l’âge de la roche, ce qui est un processus plus facile que de déterminer l’âge de la roche uniquement par ses propriétés physiques.
Bien qu’elle ne soit pas communément considérée comme une science de la conservation, la paléontologie est inestimable pour notre compréhension de l’environnement et des cycles climatiques qui existent naturellement sur Terre, ce qui contribue à notre compréhension de notre place en tant qu’humains dans notre crise environnementale actuelle. Plus important encore, alors que la terre a traversé divers cycles de réchauffement et de refroidissement, la paléontologie peut nous donner un aperçu de la façon dont les organismes réagissent ; qu’ils s’adaptent ou qu’ils périssent. Bien que de nombreuses personnes s’empressent de blâmer les êtres humains pour les problèmes environnementaux que nous connaissons aujourd’hui, la paléontologie examine des événements similaires sur notre planète bien avant que nous ayons eu la chance de la changer. Cela peut nous donner un aperçu inestimable des solutions possibles pour prévenir ou ralentir d’autres dommages.