La lumière est faite à la fois d’ondes et de particules. La vitesse à laquelle ces ondes oscillent détermine de quel type d’onde il s’agit. Les ondes ultraviolettes (ondes UV) sont des ondes plus courtes que la lumière violette – les ondes lumineuses les plus courtes que les humains peuvent détecter avec nos yeux. Les ondes ultraviolettes sont comprises entre 100 et 4000 angströms (10-400 nanomètres). C’est plus court que la lumière visible mais plus long que les rayons X et les rayons gamma.
Plus l’onde est courte dans le spectre, plus elle a d’énergie et plus elle oscille rapidement. Plus une vague a d’énergie, plus elle est dangereuse pour l’homme. L’énergie plus élevée signifie que les ondes peuvent pénétrer plus loin dans le corps humain et causer plus de dommages. Les rayons ultraviolets, les rayons X et les rayons gamma sont tous des ondes plus courtes que le violet sur le spectre lumineux. Alors que les trois peuvent être dommageables pour les humains, les ondes ultraviolettes sont devenues les plus connues.
Les ondes ultraviolettes les plus nocives sont maintenues à l’écart par l’atmosphère terrestre, mais certaines peuvent s’y infiltrer. Cela peut être à la fois une bonne ou une mauvaise chose, car les ondes ultraviolettes sont à la fois utiles et nocives. Certains animaux, comme les abeilles, peuvent détecter la lumière UV et voir des motifs spéciaux dans les fleurs qui les conduisent à la source du nectar. De plus, les ondes peuvent également donner aux scientifiques une vision différente de l’univers. En utilisant des caméras et des équipements spécialisés, les scientifiques sont capables d’étudier le soleil, les étoiles, ainsi que différents objets sur notre propre planète.
Un autre avantage de la lumière ultraviolette est sa capacité à stériliser. Les ondes UV sont utilisées dans les purificateurs d’air et d’eau pour éradiquer les bactéries et les virus. Les ondes contribuent également à la production de vitamine D par notre corps. Lorsque les ondes UV frappent la peau, elles stimulent la production de vitamine. S’il est vrai que les ondes UV contribuent à la production de vitamine D, il est important de ne pas vous surexposer à toute forme de lumière ultraviolette.
L’une des formes les plus courantes de dommages causés par les ondes UV est le coup de soleil. Lorsque les vagues frappent la peau, elles peuvent endommager ou tuer les cellules de la peau. Au fil du temps, la surexposition aux ondes UV peut également conduire au cancer de la peau. Étant donné que les coups de soleil sont causés par les ondes ultraviolettes, il est même possible d’avoir un coup de soleil par temps nuageux; le port de la protection appropriée tout le temps est important. Limiter l’exposition aux ondes ultraviolettes au cours de la vie peut aider les gens à éviter ces effets secondaires désastreux.