Toute structure qui utilise des fermes dans sa conception peut être appelée structure en ferme. Les fermes sont des formes triangulaires ou pyramidales qui sont utilisées dans la structure des bâtiments afin de les rendre plus stables que les composants structurels avec des angles de 90 degrés. Les ponts, les plates-formes, les tours et les maisons sont des types courants de structures en treillis.
Les structures utilisent fréquemment des fermes en raison du soutien et de la résistance supplémentaires qu’elles fournissent. Les formes triangulaires sont particulièrement stables car la longueur des côtés des jambes et la mesure des angles doivent être corrélées, ce qui rend difficile la perte de forme des triangles. Les fermes sont capables de résister à la force d’un poids important par rapport aux structures rectangulaires fabriquées à partir des mêmes matériaux, car une force vers le bas appliquée au coin d’un triangle peut être facilement diffusée dans toute la forme. Ces caractéristiques des triangles rendent la structure en treillis courante en ingénierie et en architecture.
Un pont est un type courant de structure en treillis. De nombreux ponts utilisent une série de fermes simples dans le cadre de leur conception, soit le long des côtés, du bas ou sur des tours pour maintenir le pont à des intervalles stratégiques. Les tours en treillis autonomes sont également courantes. Dans ce type de structure en treillis, une série de treillis en deux ou trois dimensions est utilisée pour donner à la tour plus de stabilité et la rendre moins sujette à la flexion lorsqu’elle atteint de plus grandes hauteurs. Les tours électriques, les supports de pont ou les échafaudages peuvent tous être construits sous forme de tours en treillis.
Dans les maisons, les fermes sont couramment utilisées dans la construction du toit et du sol. En toiture, la ferme peut être utilisée pour encadrer le toit, tandis qu’en revêtement de sol, une ferme peut être utilisée pour créer une plate-forme. De nombreuses grandes plates-formes ouvertes peuvent également être construites à l’aide de fermes. Des fermes bidimensionnelles ou tridimensionnelles peuvent être utilisées pour maintenir la structure stable lorsqu’elle se déplace vers le milieu, loin des poteaux de support qui la maintiennent. Alors que les grandes plates-formes peuvent encore nécessiter des supports supplémentaires, l’utilisation d’un cadre en treillis permet de les agrandir avec moins de supports verticaux.
Un type spécialisé de structure en treillis est connu sous le nom de structure en treillis intégrée. Ce système de fermes est composé de nombreuses pièces qui ont été assemblées pour former la Station spatiale internationale (ISS). Sur la station spatiale, il y a des fermes spécialisées qui contiennent des panneaux solaires, des systèmes d’alimentation et des soutes.