La pression terrestre fait référence au mouvement naturel du sol terrestre. Les mouvements exerceront souvent une pression sur les structures existantes. Elle est parfois appelée pression latérale de la terre, qui est mesurée par la quantité de tension qui se produit contre le sous-sol ou les murs de soutènement. Il existe trois types de forces, y compris au repos, la pression des terres passive ou active.
Il existe un dicton courant selon lequel une maison grince à cause du fait qu’elle «se tasse», ce qui est une référence directe à la pression de la terre. Les mouvements naturels et les changements du sol provoquent le déplacement des fondations. La plupart de ces changements et mouvements sont légers. Malgré le fait que la plupart des cas sont suffisamment légers pour ne pas être détectés, il existe des cas où la pression est suffisamment forte pour entraîner des fissures visibles, une inclinaison, un effritement ou même un déplacement complet.
Les effets de la pression de la terre peuvent mettre du temps à s’accumuler avant de devenir visibles. Étant donné que le sol de la terre évolue constamment et change à des rythmes différents au cours de certaines périodes de temps, de nombreuses années peuvent s’écouler avant que des effets ne soient observés. Certains types de sols ou de paysages sont plus vulnérables au changement, ce qui signifie que les structures construites dans ces zones sont plus susceptibles de tomber en panne ou de subir des dommages plus tôt.
Il existe quelques théories qui tentent d’expliquer le type et la quantité de pression terrestre active. L’un d’eux est la théorie de Rankine. Il suppose que le sol et les structures horizontales ne subissent pas de pression. Au contraire, il n’y a que de la pression dans les murs verticaux. Les défaillances se produisent dans un certain paramètre et se manifestent par un coin dans la structure en raison d’une force parallèle au mur.
Une autre théorie, appelée la théorie de Coulomb, affirme qu’il existe une pression active entre une structure et le sol terrestre. La pression ne se produit pas seulement dans les structures verticales, mais aussi horizontales. Selon la théorie, les forces de pression et le frottement du sol se produisent dans d’autres zones qui ne sont pas parallèles à la structure.
Ces deux théories impliquent des calculs mathématiques qui peuvent être utilisés pour déterminer la quantité de pression du sol. Les calculs sont utilisés pour prédire la pression des terres active et passive. Avec une pression passive, le mur ou la structure se déplace vers le sol. Dans les cas actifs, les structures sont éloignées du sol. En revanche, au repos, les cas n’indiquent aucun mouvement, soit en raison de quantités insignifiantes de pression, soit d’aucun changement dans la composition de la terre.