Le terme mémoire des sens est utilisé de deux manières très différentes. Dans un premier temps, elle implique l’interaction des sens et de la mémoire, et les manières dont certains stimuli sensoriels peuvent déclencher des souvenirs. Les gens peuvent également évoquer le concept de mémoire des sens dans le contexte d’une technique d’acteur connue sous le nom de mémoire affective, dans laquelle les acteurs tentent d’utiliser leurs sens pour se mettre dans l’état d’esprit de leurs personnages.
Les chercheurs qui travaillent avec la mémoire ont appris que les cinq sens peuvent jouer un rôle très important dans le processus de création, de stockage et de récupération des souvenirs. L’odorat en particulier est très évocateur, car le bulbe olfactif est situé juste à côté de la partie du cerveau qui gère le stockage de la mémoire, de sorte que les gens ont tendance à créer des liens forts entre les odeurs et des souvenirs particuliers. De nombreuses personnes ont de fortes associations avec une grande variété d’odeurs, allant de la maison de ma grand-mère à ce très bon repas, et l’odeur est parfois utilisée dans le marketing pour rappeler de tels souvenirs et encourager les gens à acheter des choses.
Les sens du toucher, de l’ouïe, de la vue et du goût peuvent également jouer un rôle dans la mémoire sensorielle, bien que ces sens ne soient pas aussi directement impliqués que l’odorat. Si vous fermez les yeux un instant, vous pourrez peut-être visualiser l’intérieur de votre cuisine, vous rappeler ce que cela fait de caresser un animal, évoquer le goût d’un fruit ou rappeler un accord particulier dans une chanson préférée. Dans ces cas, l’expérience sensationnelle est stockée dans l’esprit avec le souvenir de l’événement.
Dans le domaine de la théorie du jeu d’acteur, les gens utilisent la «mémoire des sens» pour parler du rappel de souvenirs qui peuvent être utilisés pour habiter plus pleinement un personnage sur scène. Par exemple, lorsqu’un acteur veut se mettre dans l’ambiance d’une scène triste, il peut utiliser la mémoire sensorielle pour reconstituer un enterrement ou un autre événement triste. Plutôt que d’agir simplement triste, l’acteur est momentanément triste alors qu’il se souvient du bruit de la pluie sur les parapluies, de la sensation d’un caillot de terre et de l’odeur des lys autour de la tombe.
La mémoire affective est une technique controversée. Plusieurs techniques et méthodes d’acteur s’appuient sur la mémoire sensorielle pour améliorer les compétences d’acteur, et les partisans de ces écoles d’acteur soutiennent que leur jeu semble plus réel et crédible lorsqu’ils exploitent la mémoire sensorielle. D’autres pensent que le concept est au mieux douteux et que les gens ont tendance à l’utiliser comme une béquille sur scène, plutôt que d’affiner leurs compétences par d’autres moyens.