Un pont pliant est un type de pont mobile qui est conçu pour se replier pour accueillir le trafic maritime de passage qui doit traverser la voie navigable enjambée par le pont. Les ponts pliants peuvent être trouvés dans de nombreuses régions du monde, avec un certain nombre de variations sur la conception pliante, dont certaines sont très créatives. Cette conception de pont nécessite une ingénierie délicate et minutieuse, car le pont doit être conçu pour faire face à la contrainte d’une utilisation ordinaire ainsi qu’aux contraintes liées au pliage.
Les ponts pliants peuvent être utilisés pour accueillir la circulation des piétons ou des véhicules. Le métal est un matériau de construction courant pour de tels ponts car il est durable et très robuste, et le mouvement du pont est généralement contrôlé par des systèmes hydrauliques. Dans certaines conceptions, le pont est principalement laissé abaissé, sauf lorsqu’il doit être levé, et dans d’autres, le pont est maintenu rétracté jusqu’à ce qu’il soit nécessaire. La décision concernant la position dans laquelle garder le pont est déterminée par les besoins du trafic dans la région.
Dans un pont pliant de base, les segments articulés se plient simplement ensemble, tirant d’un côté pour permettre le passage de la circulation. D’autres ponts pliants se recroquevillent en fait, dans une variation intrigante du design traditionnel. Les ponts enroulés sont constitués d’un certain nombre de segments articulés qui peuvent s’enrouler en une forme à peu près circulaire, en commençant d’un côté du pont jusqu’à ce que le pont enroulé atteigne le rivage. Cette conception visuellement intéressante est populaire pour les ponts pliants pour piétons.
Un avantage du pont pliant est qu’il peut potentiellement être portable. Portable est un terme relatif, car des véhicules seraient nécessaires pour transporter le pont et le mettre en place. La portabilité peut être précieuse dans les applications militaires, où les armées en progression peuvent vouloir apporter leurs propres ponts pour s’assurer qu’elles ne sont pas arrêtées sur les voies navigables. La portabilité peut également être utile lorsqu’une réparation ou un remplacement temporaire du pont est nécessaire, le pont pliable portable étant mis en place pour que les personnes puissent l’utiliser jusqu’à ce que le pont neuf ou réparé soit approuvé pour utilisation.
Les ponts mobiles en général ont tendance à attirer l’attention, car la plupart des gens sont habitués aux ponts fixes et peuvent trouver le mouvement d’un pont intéressant à regarder. Les ponts pliants se distinguent par leur mode de déplacement très différent de celui des ponts mobiles plus traditionnels tels que les ponts-levis et les ponts tournants.