L’énergie naturelle est une énergie dérivée de sources naturelles, telles que le soleil, le vent, l’eau et même la Terre elle-même. De nombreuses sources d’énergie naturelles sont propres et renouvelables, mais pas toutes. L’une des formes les plus polluantes d’énergie utilisée par l’homme, le combustible fossile, est dérivée de sources naturelles. Au 21e siècle, les scientifiques et les personnes concernées du monde entier se concentrent fortement sur la transition de la consommation d’énergie des sources polluantes d’énergie naturelle vers des formes durables à combustion propre, telles que l’énergie solaire.
L’énergie solaire peut être créée de deux manières. Les panneaux solaires absorbent la lumière du soleil, provoquant l’interaction des ondes lumineuses avec les électrons du panneau solaire et la création d’un courant électrique. L’énergie solaire peut également être utilisée pour chauffer des objets ; en attachant un capteur de chaleur solaire à des tuyaux avec de l’eau circulant à travers, la chaleur du soleil sera transférée à l’eau. L’énergie solaire est naturelle, renouvelable et propre, ce qui signifie qu’elle nuit peu ou pas à l’environnement. Elle est considérée par de nombreux experts scientifiques comme un élément important du changement vers une énergie naturelle propre et renouvelable.
Les sources d’énergie éolienne et hydroélectrique utilisent toutes deux des forces naturelles pour créer de l’énergie. En plaçant des éoliennes ou des moulins à vent dans des zones constamment venteuses, le vent force les éoliennes à tourner, générant un courant électrique. L’énergie hydroélectrique utilise souvent l’énergie massive de la chute d’eau en créant un système de barrage où l’eau tombe d’une altitude plus élevée à une altitude plus basse, en passant par des turbines génératrices d’énergie. L’énergie éolienne et l’énergie hydroélectrique sont toutes deux des sources d’énergie très propres, bien que certains craignent que la conservation de l’eau puisse être un problème avec les ressources hydroélectriques.
Les sources d’énergie comme le soleil, le vent et l’eau sont toutes considérées comme des alternatives modernes aux combustibles fossiles. Depuis le 19ème siècle, les humains se sont appuyés sur des combustibles fossiles comme le charbon, le gaz et le pétrole pour alimenter leurs maisons, allumer des lampes, faire fonctionner des moteurs et piloter des avions. Malheureusement, les combustibles fossiles sont une ressource à renouvellement très lent et très mauvais pour l’environnement lorsqu’ils sont brûlés.
Les combustibles fossiles sont créés par la décomposition de matières organiques végétales et animales enfouies sous la roche et le sol. Le processus de création de combustible fossile est extrêmement lent ; certains experts estiment qu’il faut environ 300 millions d’années pour décomposer les organismes en carburant utilisable. En raison de l’utilisation humaine, la Terre s’épuise très rapidement en combustibles fossiles. De plus, lorsqu’ils sont brûlés, les combustibles fossiles libèrent du dioxyde de carbone, du dioxyde d’azote et d’autres produits chimiques nocifs dans l’environnement, augmentant les niveaux de gaz à effet de serre et entraînant, selon de nombreux scientifiques, le réchauffement climatique.
L’énergie naturelle, renouvelable et propre, permet à l’homme de satisfaire ses besoins énergétiques sans nuire à l’environnement. Depuis les années 1970, la science, le gouvernement et les citoyens sont devenus de plus en plus conscients de la nécessité de réorienter les efforts de recherche et de développement vers l’invention et le perfectionnement des systèmes d’énergie renouvelable. En passant à une énergie naturelle renouvelable et sûre, beaucoup espèrent inverser les dommages environnementaux au fil du temps et inculquer des valeurs environnementales aux générations futures.