Un remblai est une barrière artificielle conçue pour retenir l’eau ou pour soutenir une route, une voie ferrée ou un canal. Ces monticules artificiels se composent principalement de pierres, de roches et de terre. La plupart ont des côtés en pente, un peu comme de petites collines, et ils sont généralement plus longs que hauts. Ils peuvent venir dans une gamme de tailles; certains, comme ceux qui soutiennent les ruisseaux ou les fossés d’irrigation, sont petits, tandis que ceux qui assurent la stabilité des grands canaux et les navires qui les traversent ont tendance à être assez gros. Bien que ces barrières, quelle que soit leur taille, puissent aider à stabiliser et à soutenir leur environnement, elles ne sont généralement pas à l’abri des impacts environnementaux. Ils sont souvent particulièrement vulnérables aux contraintes structurelles, par exemple, et doivent être régulièrement contrôlés pour leur stabilité. Des choses comme les fissures et les points faibles doivent généralement être réparées immédiatement. Lorsque les structures échouent, les communautés qui en dépendent souffrent souvent, parfois très gravement.
Rétention d’eau
L’un des principaux objectifs de ces types de structures est de retenir l’eau afin d’empêcher les inondations des mers, des lacs ou des rivières sur les terres adjacentes. Dans de nombreux cas, ils offrent une protection aux terrains plus bas en agissant également comme une digue. La barrière aide à limiter le mouvement de l’eau en lui permettant de s’écouler plus rapidement et plus haut sans déborder, et permet également au moins quelques manipulations en ce qui concerne l’endroit et la quantité d’eau qui coule à un moment donné.
Utilisations de transport
Un objectif connexe, quoique différent, est d’aider au transport. Un remblai de transport n’est pas nécessairement lié à l’eau, bien qu’il puisse l’être. Certains des exemples urbains les plus populaires entourent les routes qui ont été creusées dans les collines et empêchent le terrain de se déplacer et de glisser, ce qui rend les déplacements beaucoup plus sûrs. Ce type de structure peut également être utilisé pour soutenir des bas-fonds, tels que des vallées, qu’il peut être nécessaire de traverser.
Certains des exemples les plus courants à base d’eau se produisent dans les canaux et les écluses, où les bateaux ont besoin d’un passage sûr mais où le rivage environnant est imprévisible. Les barrières fixes fonctionnent souvent pour maintenir les niveaux d’eau plus ou moins même dans les zones à fort trafic comme les quais commerciaux.
Matériaux et création
La plupart des remblais sont construits de manière à être à l’abri de l’érosion de surface, et leurs composants de base aident généralement à prévenir la détérioration. Ces structures en forme de colline sont remplies de diverses manières. Le maquillage varie généralement en fonction de son utilisation.
Dans la plupart des cas, ces murs en pente sont remplis de terre ou de roches. Une barrière remplie de terre est généralement la plus simple des deux, composée principalement de terre et de matériaux naturels. Les alternatives remplies de roches sont souvent constituées de composants plus granulaires tels que des roches, des pierres et d’autres particules fragmentées. Les monticules remplis de roches sont généralement plus idéaux pour couvrir des zones plus larges et peuvent être meilleurs dans les environnements de digue.
Impacts du stress
Même si elles sont construites pour résister à l’intensité, ces structures peuvent devenir stressées. Le stress de l’eau peut augmenter la profondeur globale, altérant ainsi la durabilité de la structure. Avant la construction, il est généralement très important pour les concepteurs et les ingénieurs de calculer le niveau de contrainte maximal pouvant être supporté. Ceci est nécessaire pour s’assurer que le niveau de rupture de la banque n’est pas dépassé par sa capacité de stress.
La prévention des catastrophes
Toute mauvaise configuration lors de la construction d’un remblai pourrait conduire à un débordement. Le débordement d’une barrière d’eau, telle qu’une digue, peut entraîner une situation désastreuse pour les terres environnantes et les collectivités qui s’y trouvent. Les inondations massives à la Nouvelle-Orléans provoquées par l’ouragan Katrina fin août 2005 étaient le résultat de digues défaillantes. De telles défaillances peuvent se produire lorsque la pression de l’eau causée par les courants de débordement commence à éroder les murs de stabilisation. La prévention de ce type de catastrophe à grande échelle nécessite la coordination de nombreuses pièces mobiles, mais une planification initiale appropriée et une surveillance régulière des systèmes de rétention d’eau sont généralement très importantes.