La combustion de l’hydrogène est le processus par lequel l’hydrogène réagit avec un agent oxydant et brûle. La combustion de l’hydrogène est une combustion exothermique, c’est-à-dire qu’elle dégage de l’énergie calorifique. Les processus endothermiques, quant à eux, absorbent de l’énergie. L’hydrogène brûle selon la formule chimique 2H2 + O2 → 2H2O, ce qui signifie qu’il réagit avec l’oxygène. Bien que cela ne soit pas indiqué dans l’équation chimique, un apport d’énergie est nécessaire pour commencer la réaction, qui libère une quantité importante d’énergie lorsqu’elle est menée à terme.
Les réactions de combustion sont plus souvent simplement appelées combustion. Deux parties sont essentielles aux réactions de combustion, dont la combustion de l’hydrogène : un combustible et un agent oxydant. Avec l’apport de chaleur, l’hydrogène réagit avec l’oxygène pour libérer de la chaleur et de l’énergie lumineuse. Les produits finaux de la réaction comprennent la vapeur d’eau et la chaleur. L’apport de chaleur est nécessaire pour vaincre les forces d’attraction entre les atomes et les molécules ; l’énergie libérée provient de l’énergie qui a été stockée dans des liaisons chimiques qui sont rompues au cours de la réaction.
La combustion d’hydrogène a montré un certain potentiel pour alimenter les automobiles et générer de l’énergie pour répondre à d’autres besoins humains. Cependant, en raison de l’apport d’énergie nécessaire et de la production d’énergie relativement faible, il est difficile de l’utiliser efficacement. Les combustibles fossiles sont plus couramment utilisés pour le carburant et l’énergie, mais l’approvisionnement de ces combustibles est très limité et leur combustion libère des gaz nocifs dans l’atmosphère. L’hydrogène, en revanche, est une ressource extrêmement abondante qui ne produit que de la vapeur d’eau lorsqu’elle est brûlée. Ainsi, les recherches énergétiques font des progrès significatifs dans le développement de piles à combustible à base d’hydrogène ; certains ont déjà été utilisés dans les automobiles à des degrés divers d’efficacité.
Bien qu’il s’agisse encore d’un domaine d’étude relativement nouveau, il existe plusieurs types de véhicules différents qui ont été conçus pour utiliser la combustion d’hydrogène en raison de sa propreté et de sa nature renouvelable. De grandes quantités d’hydrogène sont en effet utilisées pour lancer des navettes spatiales dans l’espace. Des véhicules plus petits, tels que des bateaux et des motos, ont également été conçus pour utiliser la combustion d’hydrogène.
Un exemple célèbre de combustion d’hydrogène est l’explosion d’Hindenburg. Le Hindenburg était un dirigeable qui était maintenu en l’air par des quantités massives d’hydrogène. Quelque chose à bord du dirigeable a déclenché une explosion qui a enflammé l’hydrogène, provoquant l’explosion violente du dirigeable massif, tuant 35 personnes. De nombreuses théories différentes ont été avancées pour expliquer l’explosion soudaine, mais la véritable cause n’a jamais été déterminée de manière concluante.