La glycérine est un liquide épais, incolore et au goût sucré. Il a un point d’ébullition élevé et gèle en une pâte. L’utilisation la plus courante de la glycérine est dans le savon et d’autres produits de beauté comme les lotions, bien qu’elle soit également utilisée, sous forme de nitroglycérine, pour créer de la dynamite.
Ce liquide est populaire dans les produits de beauté car c’est un humectant – il absorbe l’eau ambiante. Cela signifie qu’il peut aider à sceller l’humidité. Non seulement il est utilisé dans le processus de fabrication du savon, mais c’est aussi un sous-produit. De nombreux fabricants de savons extraient en fait la glycérine pendant le processus de fabrication du savon et la réservent pour une utilisation dans des produits plus coûteux. Cependant, une certaine quantité reste dans chaque pain de savon, et d’autres peuvent être ajoutées afin de produire une finition claire et des qualités hydratantes supplémentaires. Le supplément améliore également l’aspect nettoyant du savon.
La glycérine peut être dissoute facilement dans l’alcool et l’eau mais pas dans les huiles. Le composé chimique pur est appelé glycérol, ce qui indique qu’il s’agit d’un alcool.
Le fait qu’elle absorbe également facilement l’eau de l’air ambiant signifie que la glycérine est hygroscopique. Si une partie devait être laissée à l’air libre, elle absorberait l’eau de l’air environnant jusqu’à ce que le liquide soit finalement constitué de 20% d’eau. Une petite quantité placée sur la langue provoquerait des cloques, car elle déshydrate. Lorsque des produits de beauté contenant ce composé sont utilisés sur une peau bien hydratée, cela peut aider à conserver cette hydratation.
La provenance de la glycérine a changé au fil du temps. En 1889, par exemple, la fabrication commerciale de bougies était le seul moyen de l’obtenir. A cette époque, des bougies fabriquées à partir de graisse animale qui servaient de source. L’extraction est un processus compliqué et il existe différentes manières de procéder. Le moyen le plus simple est de mélanger la graisse avec de la lessive. Lorsque les deux sont mélangés, du savon se forme et la glycérine est ensuite éliminée.
La glycérine a une variété d’utilisations. Il peut être utilisé pour fabriquer de la dynamite, bien qu’il ne soit pas explosif seul, et il doit être traité avant de pouvoir être utilisé comme explosif. Le composé est également utilisé dans les impressions et les encres, les fruits en conserve, les lotions et comme lubrifiant. Il peut également être utilisé pour empêcher le gel des vérins hydrauliques. Ses qualités antiseptiques permettent son utilisation dans la conservation de spécimens scientifiques.