L’écologie est l’étude de la façon dont les organismes interagissent entre eux et avec leur environnement dans un environnement donné. Les écologistes passent leur vie à compiler des données sur les écosystèmes, fournissant à la fois au monde scientifique et au monde entier des données précieuses sur la survie des espèces et sur ce qui arrive à l’environnement. Bien que de nombreux écologistes choisissent de se spécialiser dans un type particulier d’écosystème, comme l’écologie marine ou l’écologie d’eau douce, ces écosystèmes n’existent pas dans le vide. La planète Terre est un vaste écosystème en soi, et l’écologie mondiale est l’étude de la façon dont tous les organismes interagissent et survivent dans leur environnement planétaire.
Depuis les premiers jours de l’étude scientifique, des tentatives ont été faites pour observer et rendre compte de la flore et de la faune de chaque écosystème. Avec les progrès des 20e et 21e siècles dans les voyages, la technologie et la communication, les scientifiques de terrain ont pu partager les données recueillies avec une vitesse et une précision presque impossibles. Alors que de nombreux gouvernements et groupes influents ont concentré leur attention sur la création du concept de communauté mondiale, de nombreuses personnes ont commencé à considérer la planète comme un écosystème interdépendant digne d’être étudié. Ces avancées ont créé un changement de mentalité qui a contribué à la création de nombreux centres hautement financés et loués pour l’écologie mondiale, tels que le Carnegie Department of Global Ecology de l’Université de Stanford.
L’écologie mondiale est une forme de science extrêmement complexe qui nécessite un large éventail de connaissances. S’il est admis que la planète est un système interdépendant, chaque aspect de chaque écosystème local doit être pris en compte pour bien comprendre un problème. Par exemple, si un projet d’exploitation forestière ou minière commence à une extrémité d’une rivière, les écologistes mondiaux pourraient examiner non seulement les effets localisés, mais aussi comment le ruissellement affecterait l’ensemble de la rivière, les écosystèmes en aval et même la pollution supplémentaire possible à l’océan au bout du fleuve. De plus, les scientifiques pourraient étudier comment la pollution supplémentaire affecterait la composition de l’air, jusqu’où les fumées ou les gaz pourraient s’élever, si des vapeurs nocives pouvaient être absorbées dans les nuages, et où la pluie contaminée pourrait alors tomber.
De toute évidence, les écologistes mondiaux ont besoin d’une énorme quantité de données provenant d’études spécialisées afin de mener leur travail. Garder un œil sur les problèmes environnementaux à l’échelle de la Terre, tels que l’amincissement de la couche d’ozone, nécessite des dizaines, voire des centaines de chercheurs de terrain dévoués, obtenant des informations dans différentes régions du monde. Bien qu’il s’agisse d’une forme de recherche relativement nouvelle, l’écologie mondiale peut capitaliser et même inventer de nouvelles technologies pour améliorer la vitesse de communication et le partage de données, et même renforcer les relations avec d’autres nations grâce à la collaboration scientifique.
Certains critiques considèrent que l’écologie mondiale est fortement biaisée en faveur des environnementalistes et de l’anti-industrie par nature. En tant que science sérieuse, l’écologie mondiale est principalement motivée par la recherche de données, plutôt que par des préoccupations politiques ou même environnementales, mais par nature, elle a certaines connotations compatibles avec une position environnementaliste. La plupart des recherches sur l’écologie mondiale suggèrent qu’aucune partie du monde n’est consommable ; que pour protéger les humains, les gens doivent protéger la Terre.