Le mycélium est la partie végétative d’un champignon, c’est-à-dire la partie qui se propage par reproduction asexuée. Il se compose d’un réseau d’hyphes, de structures filiformes ramifiées ou bifurquées. Selon le type de champignon et son degré de développement, le mycélium peut être visible ou microscopique. La moisissure qui se développe sur les aliments en décomposition, par exemple, est une forme visible.
En plus de la reproduction asexuée, le mycélium est responsable de l’absorption des nutriments de l’environnement. Il libère des enzymes dans le milieu environnant pour décomposer la source de nourriture en une forme digestible, puis l’absorbe. Ce processus aide également les matières végétales mortes et autres matières organiques à se décomposer. Le matériau peut également aider à renouveler le sol grâce à ce processus, par exemple en décomposant des contaminants tels que des pesticides. Certains mycéliums aident les plantes à absorber plus efficacement l’eau et les nutriments, et d’autres sont également d’importantes sources de nourriture pour les invertébrés vivant dans le sol.
Le mycélium peut également être extrêmement étendu. Une colonie fongique notoire dans la forêt de l’est de l’Oregon couvrait autrefois 2,400 9.7 acres (2,200 km²). Il a atteint une telle taille sur environ XNUMX XNUMX ans et a tué plusieurs fois la croissance des plantes dans la forêt, conduisant à chaque fois à des couches de sol plus profondes qui pourraient résister à la croissance d’arbres de plus en plus gros.
Parfois, le mycélium est utilisé dans l’agriculture ou l’aménagement paysager. En plus de sa capacité à reconstituer les nutriments, certains types de champignons forment une relation symbiotique, appelée mycorhize, avec les racines d’une plante. La plante et le champignon s’aident mutuellement à recevoir des nutriments qu’ils ne pourraient pas obtenir par eux-mêmes. Le mycélium peut également être utilisé comme filtre organique pour le sol ou l’eau dans un processus appelé mycofiltration, dans lequel un tapis mycélien empêche les produits chimiques et les micro-organismes nocifs. Ils sont également parfois utilisés pour maintenir le nouveau sol en place sur les routes non pavées.
Certains types de champignons utilisent la reproduction sexuée ainsi que la reproduction asexuée. La partie se reproduisant sexuellement d’un champignon provient du mycélium et s’appelle le sporocarpe ou organe de fructification. Les fructifications de nombreux types de champignons sont appelées champignons ou truffes, bien qu’il existe d’autres types.