Le climat marin, également appelé climat océanique, climat maritime ou climat marin de la côte ouest, est un climat tempéré qui existe sur les côtes ouest des continents. Ces climats se situent généralement entre les latitudes 45° et 55°, bien qu’en Europe occidentale ils s’étendent plus au nord. Ils se caractérisent par un temps doux, des niveaux de précipitations uniformes et une plage annuelle de température étroite. Les conditions dans ces régions varient selon l’emplacement et la topographie.
Les étés frais et les hivers chauds des climats marins sont causés par l’air océanique soufflé vers le rivage par les vents d’ouest, les vents dominants soufflant d’ouest en est aux latitudes moyennes. Ces zones présentent une variation de température annuelle plus étroite que les zones recevant des vents venant de terre. L’effet d’atténuation des grandes masses d’eau sur les températures est dû à la chaleur spécifique élevée de l’eau : il faut plus d’énergie pour élever la température d’une certaine quantité d’eau qu’une quantité équivalente d’air ou de terre. Les températures au-dessus des océans ne fluctuent donc pas beaucoup.
Dans certains cas, les courants océaniques chauds ont un effet atténuant sur la température des terres voisines, contribuant à créer le climat marin. Un exemple de cet effet peut être observé avec le Gulf Stream, un courant majeur dans l’océan Atlantique qui transporte de l’eau chaude vers le nord jusqu’à la côte de l’Amérique du Nord et autour de l’Europe occidentale. Les météorologues pensent que le climat de l’Europe occidentale est plus chaud qu’il ne le serait autrement en raison des effets du Gulf Stream.
L’air océanique transporte de l’humidité, de sorte que les zones climatiques marines présentent des précipitations constantes tout au long de l’année, ainsi qu’une forte couverture nuageuse et une humidité élevée. Les chutes de neige sont également fréquentes dans ces régions pendant l’hiver. Bien que ces climats n’aient pas de saison entièrement sèche, certains présentent une tendance au dessèchement pendant l’été.
Les chaînes de montagnes ont un impact majeur sur la façon dont le climat marin est dispersé à travers les terres. En Amérique du Nord et du Sud, les chaînes de montagnes s’étendent souvent du nord au sud, bloquant efficacement la trajectoire des vents d’ouest et de l’air océanique. Cela provoque la propagation de la région climatique en bandes étroites le long de la côte. En Europe, en revanche, les chaînes de montagnes s’étendant d’est en ouest permettent à l’air océanique de pénétrer plus à l’intérieur des terres, créant un climat marin étendu sur une grande partie du continent.
En plus du climat marin tempéré que l’on trouve aux latitudes moyennes, d’autres variétés existent aux latitudes supérieures et inférieures. Certaines zones des régions subpolaires présentent des caractéristiques climatiques marines, ce qui en fait des climats océaniques subpolaires. Le terme Highland subtropical est utilisé pour désigner les régions qui ont un climat marin en raison des effets de refroidissement de la haute altitude, mais qui sont situées à des latitudes plus basses, sous les tropiques.