L’ADN génomique est l’ADN qui contient l’ensemble complet des données génétiques d’un organisme. Le terme est utilisé pour distinguer ce type d’ADN des autres types; bien que beaucoup de gens supposent que tout l’ADN se trouve dans le génome, ce n’est pas, en fait, le cas. Les plasmides, par exemple, contiennent ce matériel génétique, mais ce type ne fait pas partie du génome, même s’il peut être hérité et transmis aux générations futures.
Chez l’homme, l’ADN génomique s’étend sur 46 chromosomes, fournissant un ensemble complet d’informations génétiques, y compris l’ADN codant qui conduit à l’expression de traits génétiques, et l’ADN non codant qui n’a pas cette fonction. Ce codage génétique a été séquencé dans le cadre du projet du génome humain, dans le but d’apprendre à terme les fonctions spécifiques de diverses zones du génome. Être capable de localiser des gènes spécifiques et d’autres informations pourrait être utile pour le diagnostic et le traitement éventuel des maladies génétiques.
L’ADN de plusieurs autres organismes d’intérêt a également été séquencé. Les animaux qui font l’objet de recherches génétiques, comme les mouches des fruits, sont des cibles populaires pour le séquençage. Avec l’information génétique en main, les chercheurs peuvent identifier les domaines dans lesquels l’ADN génomique varie d’un individu à l’autre. Ces variations peuvent fournir des clés pour une compréhension plus approfondie des traits génétiques, y compris quelles zones du génome sont impliquées dans l’expression de traits particuliers, et ce qui fait que l’expression tourne mal, entraînant des anomalies congénitales.
De nombreux organismes ont un ensemble complet de cet ADN dans presque chaque cellule. Au sein de la cellule, différentes opérations déterminent quelle partie du génome est active, permettant à l’organisme de créer des cellules différenciées et de réguler la fonction cellulaire. Parfois, cette régulation ne se déroule pas comme prévu, ce qui peut entraîner le développement de tumeurs malignes et d’autres problèmes car les gènes ne sont pas exprimés correctement, exprimés alors qu’ils ne devraient pas l’être, ou pas du tout exprimés.
L’étude détaillée de l’ADN génomique est un sujet d’intérêt dans le monde entier, avec un domaine d’étude connu sous le nom de bioinformatique utilisé pour analyser et quantifier les données obtenues grâce à l’étude de divers génomes. Les chercheurs peuvent faire des choses comme manipuler l’ADN pour en savoir plus sur la régulation et la fonction du génome, ainsi que créer des bases de données génomiques qui peuvent être partagées avec d’autres chercheurs. La collaboration peut être la clé pour résoudre des énigmes génétiques, car la grande taille du génome rend logistiquement impossible pour un seul chercheur de faire beaucoup de progrès.