Les produits pétrochimiques sont des produits fabriqués à partir de matières premières à base d’hydrocarbures telles que le pétrole ou le gaz, appelées matières premières. Le commerce des produits pétrochimiques est international et implique de grosses sommes d’argent. Une usine pétrochimique est une installation où des produits sont fabriqués pour approvisionner cette industrie.
Il existe de nombreux types de produits pétrochimiques et de produits finaux pétrochimiques. Certains ont des usages de consommation et d’autres sont principalement destinés à un usage industriel. L’industrie pétrochimique primaire produit des substances telles que le méthanol, l’éthylène, le toluène et le propylène directement à partir de matières premières. Les produits pétrochimiques intermédiaires et dérivés sont généralement produits lorsque les produits pétrochimiques primaires sont convertis en une forme plus compliquée. Ces produits comprennent l’acétate de vinyle pour la peinture, le chlorure de vinyle pour le PVC et le styrène pour le caoutchouc et le plastique.
Étant donné que les matières premières et les produits pétrochimiques qui en résultent varient, il existe un certain nombre de méthodes de production. Une usine pétrochimique de production d’éthylène est susceptible d’utiliser une méthode connue sous le nom de craquage catalytique, qui utilise une pression élevée et des températures élevées pour craquer le gaz naturel par compression et distillation répétées. Dans une usine pétrochimique de production de méthanol, un procédé de reformage est susceptible d’être utilisé. Cette méthode utilise de la vapeur à haute température, une pression moyenne et un catalyseur pour produire le produit.
Différents facteurs, tels que les matières premières, les produits finis, la méthode de production et l’emplacement, entraînent de nombreux types et configurations d’usines pétrochimiques. Il existe cependant des caractéristiques des usines pétrochimiques qui ont tendance à être standard. Par exemple, presque toutes les usines pétrochimiques ont besoin de vastes réseaux de canalisations. La plupart utilisent des fours et des équipements rotatifs. Bien que les tailles varient, chaque usine pétrochimique a besoin d’une étendue de terrain pour opérer.
L’industrie pétrochimique a tendance à être à forte intensité technologique. La plupart des usines pétrochimiques nécessiteront donc un équipement spécialisé, une ingénierie sophistiquée et un personnel hautement qualifié. Cela signifie que, quelle que soit la charge d’alimentation ou les produits résultants, une usine pétrochimique est normalement très coûteuse et nécessite un capital important.
Les usines pétrochimiques sont situées dans différents pays du monde. Le gaz et le pétrole sont les matières premières les plus courantes, car ils sont généralement moins chers que les autres matières premières, sont largement disponibles et peuvent être traités plus efficacement. Pour cette raison, les entreprises pétrochimiques construisent souvent leurs usines à proximité des raffineries de pétrole et de gaz. Cela réduit considérablement les coûts opérationnels, tels que le transport, associés à la réception des stocks d’alimentation.
Être plus proche de la source des matières premières nécessaires ne se traduit pas toujours par la plus grande production. Les nombreuses différences entre les usines pétrochimiques se traduisent par des capacités variables. Même lorsque plusieurs usines pétrochimiques appartiennent à la même entreprise, il y a généralement une différence dans la production de chacune.