La teneur en humidité est une mesure de la quantité d’eau ou de vapeur d’eau contenue dans une substance. Il peut être utile de le considérer comme le pourcentage en masse d’eau dans un échantillon d’un mélange ou d’une forme de matière. Cette mesure est un facteur variable pour la plupart des substances et peut changer avec le temps et la température.
Connaître la quantité d’eau ou la teneur en humidité d’une substance peut aider quelqu’un à déterminer si cette substance convient à un usage spécifique. Par exemple, la quantité d’humidité dans le sol influence directement les types d’organismes qui peuvent y vivre. La teneur en eau du sol peut être mesurée à l’aide de sondes fixées à des ordinateurs portables. Lorsque la sonde est insérée dans le sol et activée, elle peut fournir une lecture instantanée.
Dans la transformation agricole des aliments tels que le café ou les fèves de cacao, connaître la teneur en humidité est essentiel pour déterminer quand il est sécuritaire d’emballer et d’expédier le produit. Si le café ou les grains de cacao ont trop d’humidité, ils moisiront lors de l’emballage et ne seront pas sûrs à consommer. A l’inverse, si le niveau est trop bas, le café et le cacao perdent un peu de saveur.
Établir la teneur en humidité idéale d’une substance à des fins commerciales demande quelques essais et erreurs. Souvent, comme dans le cas du café et des fèves de cacao, des techniques simples peuvent être les plus efficaces pour atteindre le niveau idéal. Le soleil, de simples séchoirs et le temps sont des facteurs qui peuvent être utilisés pour réduire l’humidité dans de nombreux produits alimentaires.
Le terme pour abaisser la teneur en humidité d’une substance est la déshydratation. La déshydratation peut transformer un fruit ou un légume par ailleurs juteux en un petit modèle sec et ratatiné de lui-même. De nombreux champignons et champignons sont vendus sous une forme déshydratée dans laquelle presque toute l’humidité a été éliminée. Lorsque ces champignons sont trempés dans de l’eau, ce qu’on appelle la réhydratation, ils ont un goût, une texture et une apparence très similaires aux versions fraîches.
Les charpentiers connaissent l’importance de la teneur en humidité en ce qui concerne le bois. Le bois vert, ou le bois qui était très récemment un arbre sur pied, a un taux d’humidité élevé et ne convient pas comme matériau de construction. L’utilisation d’un tel bois peut provoquer une courbure, un flambage et même la formation de grandes fissures une fois que l’humidité commence à s’évaporer. En revanche, réhydrater le bois en le trempant peut permettre de le plier pour créer des formes spécifiques. Ceci est utile lors de la construction de produits en bois qui doivent être courbés, tels que des guitares. La détermination et le contrôle de l’humidité dans les substances sont uniques et nécessaires pour de nombreux produits, et le processus est à la frontière de l’art et de la science.