Le but de la philosophie est d’aborder les grandes questions qui ne relèvent pas d’autres disciplines : comment les gens devraient agir (éthique), ce qui existe (métaphysique), comment les individus savent ce qu’ils savent (épistémologie), et comment les gens devraient raisonner ( logique). Originaire du grec, le mot signifie amour de la sagesse.
Historiquement, la philosophie a été un fourre-tout pour les matières académiques qui ne rentrent pas dans les disciplines traditionnelles de la science et des sciences humaines. Cela ne signifie pas pour autant qu’il est déconnecté de ces domaines, et en fait, la relation entre ce domaine et la science est presque aussi étroite que la relation entre les mathématiques et la science, et de nombreux maîtres de la littérature ont également lancé des mouvements philosophiques. De nombreuses disciplines universitaires ont une philosophie correspondante derrière elles. De façon moins formelle, c’est juste une façon de penser à quelque chose.
On pense que la discipline a vraiment commencé sous Socrate, un ancien philosophe grec qui est souvent considéré comme le philosophe le plus célèbre et le plus important de tous les temps. Il a développé la méthode socratique, une technique générale pour examiner des problèmes philosophiques basée sur la définition, l’analyse et la synthèse. À l’époque de Socrate et jusqu’à la révolution scientifique du XVIIe siècle, la philosophie et la science étaient souvent pratiquées par les mêmes personnes et considérées comme deux parties de la même discipline. La science était appelée «philosophie naturelle» – une façon de penser le monde.
Dans le domaine de l’éthique, les gens peuvent se demander s’il est éthique ou non de sauver la vie d’un meurtrier, s’il peut tuer à nouveau. Les philosophes débattent de telles questions pendant des heures, créant des doctrines pour les aider à organiser et justifier leurs propres opinions. Dans le domaine de l’éthique, il existe un désaccord sur l’existence ou non d’une morale objective : une manière objectivement correcte de faire les choses qui est supérieure à toute autre. À l’opposé du spectre, un philosophe peut se demander si tout est relatif. Si la morale est arbitraire, pourquoi les gens devraient-ils en avoir une ?
La métaphysique examine les causes premières et les principes des choses, ainsi que la relation entre la conscience et le monde. De nombreuses questions auparavant considérées comme métaphysiques, comme comment l’univers est-il né ? sont tombés dans le domaine de la science, révélés par des hypothèses et des expériences. Certaines questions métaphysiques, cependant, peuvent ne pas avoir de réponses scientifiques. Certains scientifiques rétorqueront qu’une réponse non scientifique à de telles questions n’est pas vraiment une réponse du tout.
L’épistémologie s’intéresse aux racines de la connaissance. Puisque l’esprit humain n’est que des représentations du monde extérieur plutôt que des reflets parfaits de celui-ci, comment les gens peuvent-ils savoir quoi que ce soit en dehors de notre esprit ? Répondre à cette question relève de la responsabilité de l’épistémologie. Comme la métaphysique, l’épistémologie chevauche souvent la science ou les statistiques, en particulier dans le domaine de la théorie des probabilités.
La logique est ce qui a donné le coup d’envoi aux mathématiques, et elle continue de jouer un rôle important dans de nombreuses disciplines. Grâce à la théorie des probabilités, la logique peut être formalisée de manière plus quantitative, et ces résultats ont été appliqués à la création de logiciels plus intelligents. Un jour, des études de logique peuvent aboutir à la conception d’une machine logique.