Un micromètre, ou un millionième de mètre, est une unité de longueur couramment utilisée pour mesurer des objets comme des cellules ou la longueur d’onde du rayonnement infrarouge. Son abréviation est µm, et l’unité est aussi souvent appelée micron ou micromètre. Les limites de l’acuité visuelle pour l’œil humain sont souvent citées comme des objets de 50 micromètres de diamètre, de la taille d’un grain de poussière. La largeur moyenne d’un cheveu humain est de 80 micromètres.
Les éléments constitutifs qui composent chaque être vivant, la cellule, ont des tailles de l’ordre du micromètre. Une cellule bactérienne typique a une largeur de 1 à 10 micromètres, tandis qu’un globule rouge a un diamètre compris entre 6 et 8 micromètres. Un brin de toile d’araignée a une largeur moyenne de 4 à 5 micromètres. Les cellules eucaryotes (non bactériennes) typiques ont un diamètre de 7 micromètres.
La longueur d’onde de la lumière visible se situe juste en dessous du niveau du micromètre. La lumière visible a des longueurs d’onde comprises entre environ 380 nanomètres et 740 nanomètres. Un nanomètre est un millième de micromètre.
La lumière avec des longueurs d’onde de l’ordre du micromètre tombe dans la partie infrarouge du spectre. La lumière infrarouge transporte de l’énergie thermique et est libérée par le Soleil dans toutes les directions en grande quantité. Cette fréquence est invisible pour la plupart des animaux, la vipère des fosses, les serpents à sonnettes, les chauves-souris vampires, les scarabées bijou et certains papillons à pigmentation foncée étant des exceptions importantes. La partie infrarouge du spectre contient des longueurs d’onde comprises entre 750 nanomètres et 1 millimètre, couvrant cinq ordres de grandeur. Les êtres humains émettent leur propre chaleur à une longueur d’onde d’environ 10 micromètres, ce qui peut être vu à l’aide de lunettes de vision nocturne.
En 2008, le plus petit moteur électrique jamais construit ne mesurait qu’un cinquième de micromètre de côté. Dans le domaine de la microfluidique, des canaux sont régulièrement construits avec des dimensions de cette gamme.