Les armes nucléaires sont probablement les armes les plus destructrices que le monde ait jamais vues. Ils sont suffisamment puissants pour donner à n’importe quel camp un avantage décisif s’ils sont utilisés en nombre suffisant et avec des méthodes de livraison suffisamment diverses. Pour cette raison, les États nucléaires – les États-Unis, la Russie, la Chine, la France, le Royaume-Uni, l’Inde, le Pakistan et Israël – hésitent à les abandonner. Si la guerre nucléaire éclatait, quelles méthodes de livraison seraient utilisées ? Une question macabre, mais à considérer pour les implications géopolitiques.
Il existe quatre principales options de livraison pour les armes nucléaires, chacune avec ses propres avantages et inconvénients. Le plus évident est monté sur un missile. Tous les États nucléaires possèdent au moins des missiles balistiques à portée intermédiaire (portée de 3,300 5,500 à 5,500 XNUMX km), et la plupart d’entre eux ont des missiles balistiques intercontinentaux (portée supérieure à XNUMX XNUMX km). Ces missiles seraient tirés soit depuis des bases militaires, soit depuis des sous-marins. Les sous-marins offrent l’option d’attaque la plus meurtrière, car ils sont très furtifs et sont moins sensibles à une première frappe qu’une baie de missiles stationnaire. S’il n’y avait pas les sous-marins, il serait peut-être possible de vaincre un pays nucléaire avec une première frappe nucléaire, simplement en détruisant toutes ses baies de missiles.
Une autre option de livraison d’armes nucléaires serait d’utiliser des bombardiers à haute altitude, comme le B-2. C’est l’option qui a été utilisée pour les bombardements nucléaires d’Hiroshima et de Nagasaki dans les dernières semaines de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, les bombardiers sont très furtifs et volent à haute altitude. Ils sont probablement déployés pour voler en cercles continus au-dessus des océans du monde à tout moment – nous ne savons pas. Cela leur donnerait l’avantage de pouvoir éviter les attaques de premier coup. Les États-Unis maintiennent diverses bases sur des îles isolées à travers le monde, pour donner à la nation une longueur d’avance potentielle dans le déploiement d’armes nucléaires en cas de guerre. Un bombardier B-2 peut contenir 16 armes nucléaires.
D’autres méthodes de déploiement d’armes nucléaires seraient spécifiques au théâtre, conçues pour être déployées par des forces plus ou moins conventionnelles dans le feu d’une guerre intense. Cela nous amène aux deux autres méthodes de déploiement – les missiles de croisière conventionnels et les mortiers. Ces armes nucléaires tactiques auraient un rendement inférieur à celui des grosses bombes déployées sur des missiles ou par des bombardiers, et seraient conçues pour être utilisées contre les forces ennemies entrantes. Pendant la guerre froide, de nombreuses troupes américaines équipées de mortiers nucléaires étaient stationnées en Allemagne, prêtes à attaquer les Soviétiques s’ils envahissaient l’Europe. Aujourd’hui, l’approche à base de mortier a été largement abandonnée au profit de systèmes de livraison plus sophistiqués et à longue portée.