L’analyse par télédétection est l’interprétation d’images prises à partir d’endroits éloignés, comme à bord d’un avion ou d’un satellite en orbite terrestre. Divers systèmes d’imagerie peuvent visualiser des surfaces à différentes longueurs d’onde du spectre lumineux. L’analyse ultérieure est généralement utilisée pour voir une image différemment de ce que l’œil humain peut voir. Dans le cas de la télédétection, l’imagerie hyperspectrale fait parfois partie de l’analyse de plusieurs bandes passantes de lumière dans une image. Les images peuvent être affichées comme un type de photographie, mais le traitement d’images numériques fait souvent partie de l’analyse par télédétection, car les ordinateurs peuvent interpréter les données rapidement.
Une longueur d’onde couramment utilisée avec la télédétection est l’infrarouge. L’eau et la végétation se distinguent souvent à l’œil nu, mais dans les cas d’inondations et de modifications des forêts, la lumière visible ne suffit parfois pas. Une image infrarouge d’une forêt ou d’une autre zone de végétation peut aider à évaluer sa santé. Les chercheurs peuvent surveiller la déforestation au fil du temps en effectuant une analyse par télédétection d’images prises à différents moments. Ils peuvent également suivre l’état des plaines inondables et même déterminer le potentiel de glissements de terrain sur un terrain vallonné.
Les images radar sont souvent utilisées pour suivre les nuages la nuit. À l’aide d’un radar, les scientifiques peuvent également effectuer une analyse par télédétection des mouvements du sol, afin de fournir des informations précieuses sur les tremblements de terre ainsi que sur les zones de naufrage. Les programmes informatiques sont souvent capables d’analyser des données à partir d’images prises à différentes longueurs d’onde spectrales. La même analyse multispectrale peut également être appliquée à la médecine, en imageant des cellules et des tissus biologiques pour diagnostiquer des infections et des maladies. Une telle analyse en laboratoire peut être utilisée en conjonction avec des examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM) et des radiographies.
Les instruments appelés spectromètres facilitent souvent l’analyse par télédétection. Ces instruments sont généralement capables d’imagerie hyperspectrale, ce qui signifie que des bandes d’images sont balayées à différentes longueurs d’onde. De telles images sont caractérisées par leur largeur physique et la distance à laquelle elles s’étendent. L’énergie réfléchie peut également être mesurée, ce qui détermine la réponse spectrale d’un objet. L’interprétation de telles données nécessite généralement de savoir comment certaines caractéristiques rayonnent à chaque longueur d’onde de la lumière.
Les ordinateurs doivent généralement être capables d’identifier des objets, tels que des véhicules, des ponts ou de l’eau, pour fournir une analyse de télédétection adéquate. Les techniques de mesure doivent généralement distinguer un objet d’un autre. Avec le traitement d’image numérique, chaque pixel de l’image est représenté numériquement dans le cadre d’une analyse de télédétection automatique. Les images peuvent également être visualisées sur un écran d’ordinateur de manière très détaillée, en noir et blanc ou en couleur.