Un électrophile est un atome, un ion, une molécule ou même un composé qui a une affinité pour les électrons, ce qui signifie qu’il est enclin à se charger négativement. Tous ces groupes sont appelés réactifs électrophiles. Ils agissent comme des accepteurs d’électrons lors d’une réaction chimique.
Le sens littéral du mot électrophile est aimant les électrons, ce qui dénote sa tendance à attirer les électrons. Lorsque l’électrophile est libre dans l’environnement, il a une charge positive en raison d’un manque d’un ou plusieurs électrons à l’un de ses atomes ou molécules. Pour qu’une réaction chimique soit effectuée, un électrophile doit être à proximité d’un composé ou d’un groupe qui a un excès de charge négative et a tendance à émettre des électrons. Un tel groupe est appelé nucléophile. Lorsqu’un électrophile se trouve à proximité d’un tel partenaire de réaction, il acceptera une paire d’électrons du nucléophile et effectuera une réaction de liaison qui entraînera de nouveaux composés chimiques.
Outre les composés ou groupes chargés positivement, les molécules polarisées qui sont neutres dans leur ensemble pourraient en fait se comporter comme des électrophiles lorsque leur partie électrophile se rapproche d’un nucléophile. Les électrophiles sont en général considérés comme des acides de Lewis, terme désignant les composés qui reçoivent réellement des électrons au cours de la réaction chimique. Certains d’entre eux sont des acides de BrØnsted, et ce sont des composés qui donnent en fait des protons ou des ions hydrogène plus lors d’une réaction chimique. Dans tous les cas, le résultat est que l’électrophile est chargé négativement.
La propriété électrophile des produits chimiques est apparente en chimie organique. L’électrophile est généralement l’un des composés susmentionnés et le nucléophile est une grosse molécule organique. La liaison a lieu lors de la déduction des doubles ou triples liaisons entre les atomes de carbone, de la substitution aromatique électrophile d’autres groupes existants ou de la fixation à une section polarisée de la molécule organique compliquée.
Les électrophiles sont également classés selon leur degré de réactivité ou leur tendance à accepter des électrons. Une mesure de cette réactivité est ce que l’on appelle l’indice d’électrophilie , qui indique sa puissance électrique macroscopique. Un indice d’électrophilie plus élevé indique qu’un composé est plus électrophile.