Un schéma fonctionnel est une méthode graphique utilisée pour expliquer le concept d’un système sans avoir besoin de comprendre les composants individuels de ce système. Ce type de diagramme peut être utilisé dans une variété d’industries pour illustrer et éduquer les individus sur le fonctionnement d’un système, que ce soit en partie ou dans son intégralité. Les schémas fonctionnels auront généralement un flux logique et méthodique du début à la fin. Les ingénieurs et les programmeurs de logiciels sont des exemples de personnes qui pourraient être familiarisées avec les schémas fonctionnels.
Les schémas fonctionnels sont essentiellement synonymes d’organigrammes, mais un schéma fonctionnel est de nature généralisée. Parfois, les schémas fonctionnels sont utilisés pour dissimuler des informations ou des processus spécifiques qui pourraient s’avérer avantageux ou nuisibles, selon le cas. Les personnes à qui l’on présente un schéma fonctionnel devraient être en mesure de comprendre ce que représente ce bloc. Pour aider à comprendre le bloc lui-même, des lignes doivent être tracées vers le bloc représentant diverses entrées, sorties ou choix alternatifs.
Selon le type de processus illustré, les blocs peuvent servir à n’importe quelle capacité nécessaire pour décrire de manière adéquate le processus ou des parties du processus. Par exemple, une cellule de fabrication de machines-outils peut comprendre une perceuse à colonne, une fraiseuse et une ponceuse. Pour illustrer un processus au sein de cette cellule, chaque machine-outil peut être représentée par son propre bloc. Lorsque le processus de fabrication est illustré dans son intégralité, un seul bloc peut être utilisé pour représenter tous les composants de cette cellule.
Un schéma fonctionnel peut également être utilisé pour illustrer le fonctionnement d’un programme informatique ou le fonctionnement de certaines parties d’un programme. Si, par exemple, un programme est nécessaire pour calculer quatre méthodes différentes de taux d’intérêt, un bloc peut représenter chacune de ces lignes de code pour l’une de ces méthodes. De cette façon, un superviseur n’a pas besoin de comprendre le code lui-même, tel qu’il est écrit, tant que l’objectif de ce bloc est communiqué efficacement.
Certains schémas fonctionnels peuvent être utilisés comme moyen de cartographier un processus sous la forme d’un diagramme descendant. Par exemple, une personne qui a un projet inspiré peut utiliser un schéma fonctionnel comme moyen de transmettre l’idée sous la forme d’une série de blocs individuels, dont chacun contribue à soutenir le sujet principal. Plus tard, ces blocs individuels pourraient ensuite être analysés et développés davantage en diagrammes de blocs supplémentaires si nécessaire. Cette méthode peut être répétée jusqu’à ce que le processus soit tracé à la satisfaction de toutes les personnes impliquées dans le projet. S’il est compilé et cartographié complètement, le diagramme peut ressembler à une structure de type arbre de pin de l’ensemble du projet, ce qui est typique pour un diagramme descendant.