La photographie au microscope est la science qui consiste à créer et à enregistrer des images de matériel microscopique. Il est largement utilisé dans divers domaines de la science, de la médecine légale à l’archéologie. Les premières méthodes de photographie au microscope impliquaient la personnalisation de l’équipement photographique à utiliser avec des objectifs de microscope. Au 21e siècle, les progrès de la photographie numérique permettent une plus grande flexibilité dans la création de ces images. La photographie au microscope est également appelée photomicroscopie, et le résultat est appelé photomicrographie, ou simplement micrographie.
La photographie et la microscopie ont toutes deux résulté des progrès de l’optique et de la construction de lentilles du XVIIe au XIXe siècle. Des combinaisons ingénieuses de miroirs et de lentilles grossissantes ont mis au point de petits détails d’une image, tout comme le fait l’œil humain. Dans les arrangements appropriés, de telles lentilles et miroirs pourraient agrandir le très lointain, comme dans les télescopes, ou le très petit. Dans les années 17, des photographes pionniers ont appris à enregistrer en permanence des images sur des surfaces en métal ou en verre, appelées plaques, par des procédés chimiques. Les scientifiques se sont vite rendu compte qu’ils pouvaient utiliser la photographie pour enregistrer les images qu’ils voyaient à travers leurs microscopes.
La première photographie au microscope a enregistré des images microscopiques directement sur des plaques photographiques. Ceci a été réalisé en utilisant des bagues adaptatrices pour fixer le microscope à l’objectif de la caméra. Dans certains cas, l’objectif de la caméra a été retiré, permettant au microscope de fonctionner comme l’objectif lui-même. Au 20ème siècle, des caméras spéciales ont été développées pour enregistrer des micrographies sur un film photographique. Les techniques de traitement photo standard de l’époque nécessitaient d’immerger le film dans des produits chimiques de développement, provoquant un certain délai avant que l’image puisse être analysée.
Les techniques de photographie numérique ont changé à la fois la microscopie et la photographie au microscope. Les micrographies modernes peuvent afficher du matériel microscopique en temps réel, alors qu’il est encore sous le microscope. L’enregistrement vidéo et l’intégration avec des systèmes informatiques sont également possibles, ce qui peut aider lorsqu’une analyse détaillée d’une image est nécessaire. Les laboratoires criminels utilisent de telles micrographies lors de la recherche de traces de preuves sur les scènes de crime. C’est probablement l’utilisation la plus connue de la photomicroscopie, grâce aux séries policières télévisées.
La photographie au microscope a cependant d’autres applications et a permis des avancées dans de nombreux domaines scientifiques. Par exemple, les géologues examinent des échantillons de sol microscopiques à la recherche de preuves des conditions atmosphériques et environnementales à diverses époques historiques. La médecine et l’immunologie dépendent également des micrographies pour la recherche, le diagnostic et le traitement des maladies. Les microscopes électroniques utilisent des électrons plutôt que la lumière pour examiner les matériaux, y compris les structures cellulaires et moléculaires, à des grossissements bien plus importants que les microscopes ordinaires. Les images créées par les microscopes électroniques sont également appelées micrographies.