Voyager 2 est un vaisseau spatial planétaire sans pilote, l’un des seuls à visiter les planètes extérieures et le seul à terminer le Grand Tour planétaire – survols de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune – possible seulement une fois tous les 176 ans. Pour ses visites sur toutes les planètes extérieures, Voyager 2 est souvent cité comme la sonde spatiale la plus productive de tous les temps. Lorsque des images des planètes extérieures sont montrées dans des livres, des magazines et sur Internet, les images de Voyager 2 sont largement utilisées, en particulier pour Uranus et Neptune.
Actuellement, Voyager 2 est deux fois plus éloigné du Soleil que Pluton, à environ 83.5 UA (longueurs Terre-Soleil). Il continue de s’éloigner du Soleil à 3 UA par an et a une vitesse suffisante pour échapper au puits de gravité du système solaire. Contrairement à son partenaire Voyager 1, lancé un mois plus tard mais nettement plus éloigné, Voyager 2 n’est pas passé en dehors de la zone où le vent solaire est la principale force dans la dynamique des particules de poussière, connue sous le nom d’héliosphère. Malheureusement, au moment où il le fera, dans les années 2020, il commencera à manquer d’énergie à partir de ses générateurs thermiques à radio-isotopes embarqués.
Lancé le 20 août 1977 à partir de Cap Canaveral, en Floride, il a fallu moins de deux ans à Voyager 2 pour atteindre Jupiter. Il a fait son passage le plus proche le 9 juillet 1979, faisant les premières observations d’activité volcanique sur un autre corps céleste, Io. Neuf volcans en éruption ont été observés, éjectant des matériaux à une vitesse pouvant atteindre 1 km/s en panaches à 300 kilomètres (190 miles) au-dessus de la surface. Il éjecte des matériaux si loin et rapidement qu’une partie atteint une vitesse de fuite, dispersant du magma flottant librement dans tout le système jovien.
En utilisant l’assistance gravitationnelle de Jupiter, Voyager 2 s’est rendu sur Saturne, découvrant plusieurs nouvelles lunes, puis vers Uranus et Neptune, où il a découvert des lunes supplémentaires et a pris des mesures précises de la température et de la vitesse des sommets des nuages sur ces planètes. À ce jour, les planétologues bénéficient des mesures scientifiques prises par le vaisseau spatial Voyager 2.