Les ponts pontons sont des ponts flottants soutenus par des pontons flottants avec une flottabilité suffisante pour supporter le pont et les charges dynamiques. Alors que les ponts flottants sont généralement des structures temporaires, certains sont utilisés pendant de longues périodes. Les ponts flottants permanents sont utiles pour les traversées d’eau abritées où il n’est pas considéré comme économiquement faisable de suspendre un pont à des piliers ancrés. De tels ponts peuvent nécessiter une section surélevée, ou pouvant être surélevée ou retirée, pour permettre le passage des navires.
Des ponts à tubes flottants submergés ont été envisagés pour une utilisation à travers des détroits océaniques et même à travers des océans entiers. La construction d’un tel tunnel a été présentée dans le roman d’histoire alternative A Transatlantic Tunnel, Hourrah! par Harry Harrison. On estime qu’un tunnel flottant immergé coûterait deux à trois fois plus cher à construire qu’un pont flottant, et la technologie n’a pas encore fait ses preuves. Aucun tunnel flottant immergé n’existe actuellement dans le monde.
Les ponts pontons sont particulièrement utiles en temps de guerre comme traversées de rivières. De tels ponts sont généralement temporaires et sont parfois détruits après la traversée (pour empêcher l’ennemi de les utiliser), ou effondrés et emportés (en cas de longue marche). Ils ont été utilisés à bon escient dans de nombreuses batailles à travers le temps, y compris la bataille du Garigliano, la bataille d’Oudenarde et bien d’autres.
Lors de la conception d’un pont flottant, l’ingénieur doit prendre en considération la charge maximale qu’il est destiné à supporter. Chaque ponton peut supporter une charge égale à la masse d’eau qu’il déplace, mais cette charge comprend également la masse du pont lui-même. Si la charge maximale d’une section de pont est dépassée, un ou plusieurs pontons sont submergés et vont couler. La chaussée traversant les pontons doit également pouvoir supporter la charge, tout en étant suffisamment légère pour ne pas limiter leur capacité de charge.
Avant l’avènement des équipements militaires modernes de construction de ponts flottants, les ponts flottants étaient généralement construits en bois. Un tel pont flottant en bois pourrait être construit en une série de sections, à partir d’un point d’ancrage sur le rivage. Des pontons ont été formés à l’aide de bateaux ; plusieurs barils attachés ensemble ; radeaux de bois, ou une combinaison de ceux-ci. Chaque section de pont se composait d’un ou plusieurs pontons, qui ont été manœuvrés en position puis ancrés. Ces pontons étaient ensuite reliés entre eux à l’aide de longerons en bois appelés balks. Les planches étaient ensuite recouvertes d’une série de planches transversales pour former une surface de route, et les planches étaient maintenues en place avec des rails latéraux. Le pont a été prolongé à plusieurs reprises de cette manière jusqu’à ce que la rive opposée soit atteinte.
Des précautions sont nécessaires pour protéger un pont flottant contre les dommages. Le pont peut être délogé ou inondé chaque fois que la limite de charge du pont est dépassée. Un pont flottant peut également être surchargé lorsqu’une section du pont est beaucoup plus lourde que les autres parties. Le pont peut être amené à se balancer ou à osciller de manière dangereuse en raison de la foulée régulière d’un groupe de soldats ou d’autres types de charges répétées. La dérive et les objets flottants lourds peuvent également s’accumuler sur les pontons, augmentant la traînée du courant de la rivière et endommageant potentiellement le pont.
Le plus long pont ponton militaire jamais construit sur une rivière a été construit par la 1ère division blindée de l’armée américaine en 1995. Il a été assemblé dans des conditions météorologiques défavorables sur la rivière Sava entre la Croatie et la Bosnie, et avait une longueur totale de 2,034 1996 pieds. Il a été démonté en XNUMX.