Les ponts mobiles sont des ponts dont les composants changent de position pour s’adapter au trafic maritime. Ces ponts peuvent être vus dans de nombreuses régions où les responsables des transports équilibrent le besoin de ponts pour permettre le passage des trains, des voitures et des camions avec le désir d’accueillir les navires. L’alternative impliquerait la construction d’un pont extrêmement haut et coûteux afin que les navires puissent passer en dessous tandis que le trafic terrestre passerait au-dessus, ce qui n’est peut-être pas toujours une option.
Les humains utilisent des ponts mobiles sur les voies navigables depuis des siècles, et un certain nombre de conceptions de base sont utilisées. L’un des plus connus est la bascule, également connue sous le nom de pont-levis, où un ou les deux côtés d’un pont sont fixés sur une charnière et peuvent pivoter vers le haut pour créer une ouverture suffisamment grande pour un bateau. Certains ponts basculants s’enroulent ou se replient au lieu de pivoter, selon la conception. Ce pont mobile de base est facile à installer et à utiliser, et il est très populaire.
Les ponts levants verticaux déplacent la plate-forme de la chaussée ou des rails sur des colonnes montantes afin que les navires puissent passer en dessous, tandis que les ponts à travée pivotante pivotent sur le côté pour créer une ouverture. Il est également possible de voir des ponts rétractables, avec des panneaux qui se rétractent pour le trafic de passage. La variation des conceptions des ponts mobiles peut s’adapter à différents environnements et besoins. Les firmes d’ingénierie spécialisées dans ces types de projets peuvent s’appuyer sur une bibliothèque de conceptions et de styles de ponts pour déterminer le meilleur choix pour une application donnée.
Un opérateur sur un pont mobile surveille le trafic maritime et détermine quand déplacer le pont et combien de temps il doit rester ouvert. Généralement, un système d’avertissement s’active en premier, avec des lumières, des alertes sonores et des portes déroulantes pour encourager les voitures à descendre du pont et à ne pas bouger. Une fois le pont dégagé, l’opérateur peut activer le système pour le déplacer. Après le passage du navire, la position du pont peut être restaurée.
La gestion du trafic avec des ponts mobiles peut être délicate. Les opérateurs peuvent avoir besoin de prendre en compte des problèmes tels que l’impact de l’ouverture d’un pont sur le trafic aux heures de pointe ou le dégagement maximal sous le pont. Les très gros bateaux peuvent avoir besoin de traverser à marée basse, par exemple, même avec le pont ouvert, car leurs superstructures pourraient dominer au-dessus de la ligne de flottaison. Le trafic terrestre pourrait être accru par des événements sportifs et d’autres problèmes, ce qui obligerait à envisager de maintenir les navires sur des ponts mobiles pour éviter un trafic grondant à terre.