L’indice de rendu des couleurs (IRC) est une échelle de mesure internationale qui décrit comment les couleurs sont rendues sous une source de lumière artificielle. La norme par rapport à laquelle l’éclairage artificiel est comparé est la lumière du jour, car la lumière du jour rend la plus grande variété de couleurs. L’éclairage artificiel, en revanche, peut rendre très ou très peu de couleurs, selon la nature de la source lumineuse. L’indice de rendu des couleurs a de nombreuses applications, notamment dans l’art et la photographie.
L’apparence de la couleur varie selon les sources lumineuses, car chaque source lumineuse émet des longueurs d’onde lumineuses différentes. Le spectre visible de la lumière qui peut être perçu par l’œil humain se compose de longueurs d’onde allant d’environ 400 à 750 nanomètres. Les lampes au sodium basse pression, qui sont souvent utilisées comme lampadaires, émettent une lumière monochromatique d’une longueur d’onde d’environ 589 nanomètres. Une ampoule à incandescence ordinaire, en revanche, émet de nombreuses longueurs d’onde de lumière.
Un objet apparaît d’une certaine couleur car il réfléchit certaines longueurs d’onde lumineuses, qui sont alors perçues par l’œil. Une lampe au sodium à basse pression n’émet que dans une plage étroite à environ 589 nanomètres, de sorte qu’une seule couleur peut être réfléchie. Tous les objets, quelle que soit leur couleur à la lumière du jour, apparaîtront jaunâtre sous la lumière de la lampe au sodium. Alternativement, de nombreuses couleurs peuvent être perçues à la lumière d’une ampoule à incandescence, car l’ampoule à incandescence émet un large spectre de longueurs d’onde.
L’indice de rendu des couleurs quantifie la capacité des sources lumineuses artificielles à montrer la couleur. L’échelle va de 0 à 100, 0 étant une mauvaise capacité à montrer la couleur et 100 étant la meilleure capacité. Une lampe au sodium basse pression a un indice de rendu des couleurs de 0 à 18, et une ampoule à incandescence peut avoir un IRC de 99 ou plus.
Il existe une différence entre l’indice de rendu des couleurs et une mesure connexe connue sous le nom de température de couleur. L’IRC décrit comment les couleurs apparaissent sous une lumière donnée. La température de couleur, quant à elle, décrit la couleur réelle de la source lumineuse et le type de lumière qu’elle émet. Les températures de couleur plus élevées émettent une lumière plus bleue et les températures de couleur plus basses apparaissent rougeâtres. L’indice de rendu des couleurs ne peut être utilisé comme base de comparaison que si les deux sources lumineuses en question ont également la même température de couleur.
Bien que les ampoules à incandescence aient un IRC élevé, elles ont une température de couleur basse d’environ 4,400 2,427 degrés Fahrenheit (7,640 8,540 degrés Celsius), par opposition à la lumière du jour normale, qui a une température de couleur de 4,227 4,727 à XNUMX XNUMX degrés Fahrenheit (XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX degrés Celsius). Il est donc plus difficile de distinguer les nuances de bleu sous une ampoule qu’à la lumière du jour. Ainsi, bien qu’une ampoule à incandescence ait une excellente capacité de rendu des couleurs par rapport à d’autres sources lumineuses de la même température de couleur, ce n’est pas la source lumineuse la plus idéale en termes de rendu des couleurs. Une meilleure source lumineuse aurait à la fois un IRC élevé et une température de couleur plus proche de la lumière naturelle du soleil.