Au moment de choisir entre un signal analogique ou numérique, il est important d’être informé des avantages et des inconvénients de chaque type. Certains équipements offrent les deux options, d’autres une seule. Habituellement, les signaux analogiques sont utilisés dans les appareils qui nécessitent une transition en douceur entre les réglages, tandis que les signaux numériques offrent une sélection beaucoup plus large.
Les signaux analogiques vacillent en intensité et sont des signaux électriques continus. Généralement, ces variations suivent le signal non électrique d’origine, d’où le nom d’analogue. Par exemple, on crée un signal analogue lorsqu’on parle au téléphone. On peut parler fort ou doucement, ce qui provoque des variations de courant électrique. La voix est le signal non électrique d’origine, tandis que ce que l’auditeur entend à l’autre bout de la ligne est le signal analogique continu.
Les signaux numériques, en revanche, ne circulent pas de manière fluide mais se composent d’unités ou d’impulsions avec différents niveaux d’intensité. Ces valeurs sont généralement prédéfinies par le fabricant et peuvent changer par petites, mais brusques marges. Par exemple, il peut y avoir des boutons haut et bas sur le lecteur CD d’une voiture, et le volume de la musique peut alterner entre ces deux valeurs définies. Si ce lecteur de CD avait un bouton qui augmentait ou diminuait lentement le volume, ce serait un signal analogique.
De nombreux produits peuvent avoir des signaux analogiques ou numériques. Comme l’analogique est utilisé depuis plus longtemps, il est généralement présent dans les appareils électroniques plus anciens. Presque tous les premiers téléviseurs comportaient des boutons analogiques utilisés pour modifier les chaînes ou les paramètres. Certains équipements fabriqués aujourd’hui incluent une option analogique car un bouton permet à l’utilisateur d’ajuster les paramètres à une valeur exacte souhaitée. Le problème avec les signaux analogiques est que chaque bouton ne peut contrôler qu’une seule fonction, ce qui peut limiter les options ou les capacités de l’appareil.
Avec l’avancement de la technologie, les signaux numériques ont remplacé la plupart des signaux analogiques. La commutation manuelle entre chaque station est devenue très peu pratique lorsque les fournisseurs de télévision ont commencé à proposer des centaines, voire des milliers de chaînes. Une télécommande avec des boutons permet généralement à l’utilisateur de parcourir toute la sélection très rapidement, ce qui lui fait gagner beaucoup de temps. Les fabricants d’électronique conçoivent également des appareils numériques à utiliser dans les voitures, car les boutons offrent plus d’options à l’utilisateur et peuvent être plus esthétiques.
Le choix entre un signal analogique ou numérique dépend souvent des qualités exactes que l’on recherche dans un équipement spécifique. Si l’on a besoin d’un équipement doté d’une grande variété d’options, comme un téléphone portable, un signal numérique est généralement la seule solution pratique. Cependant, certaines personnes choisissent toujours des lecteurs de CD analogiques ou des systèmes stéréo de voiture, car ils sont généralement moins chers et permettent un meilleur contrôle des paramètres individuels. De nombreux fabricants prennent en compte ces préférences des clients et utilisent des signaux analogiques ou numériques dans leurs appareils en fonction de la demande.