Les amas d’étoiles sont de grands groupes d’étoiles individuelles centrées autour de la même force de gravité. Chaque étoile individuelle peut être située près du centre de l’attraction gravitationnelle ou le long de la périphérie. Ensemble, le groupe d’étoiles ressemble à un plus grand cercle. Il existe plusieurs types principaux d’amas d’étoiles, y compris les amas globaux et ouverts.
La principale caractéristique qui identifie les amas d’étoiles est le fait que chaque étoile de l’amas se déplace autour du même centre. Ce centre commun est une force de gravité qui lie toutes les étoiles entre elles. Les amas d’étoiles sont également connus sous le nom de systèmes et peuvent faire partie d’une galaxie plus grande, telle que la Voie lactée.
Étant donné que la même force gravitationnelle lie les amas d’étoiles, le centre des amas d’étoiles a tendance à être assez brillant. Cette luminosité semble se dissiper à mesure que des groupes d’étoiles en grappe s’éloignent du centre. Malgré le fait que la même force lie les étoiles, un amas d’étoiles ne reste pas stationnaire. Au fil du temps, ces clusters peuvent s’éloigner les uns des autres ou se séparer en deux segments.
Un amas d’étoiles ouvert est plus vulnérable à ces séparations. Ces amas ont tendance à contenir des étoiles plus jeunes et peuvent être brisées par des nuages moléculaires. Les amas d’étoiles ouverts sont également caractérisés par une plus petite quantité d’étoiles. Les amas continuent de se déplacer et de s’étendre sur une période de temps et les étoiles individuelles peuvent garder la même direction d’orbite si elles se séparent.
Si un amas d’étoiles se sépare, les étoiles individuelles peuvent être regroupées en une association. Il s’agit d’un groupe d’étoiles qui se déplacent dans la même direction, mais ne sont pas rassemblées autour d’un centre commun. Un exemple de ceci serait le soleil de la terre et les autres étoiles du système solaire qui sont considérées comme des «voisins».
Les amas ouverts ont tendance à contenir des étoiles constituées de particules lourdes. Cela est dû au fait que ces particules restent lorsque les étoiles deviennent des supernovas et meurent. Comme les étoiles d’un amas ouvert sont plus jeunes, elles ont tendance à utiliser ce matériau lorsqu’elles se forment.
Contrairement aux amas ouverts, les amas d’étoiles mondiaux sont constitués d’étoiles plus anciennes. Ce type d’amas contient généralement un grand nombre d’étoiles étroitement liées entre elles. Dans une galaxie, il peut y avoir plusieurs centaines de ces amas. Les amas mondiaux sont considérés comme ayant été formés lorsque les galaxies sont apparues pour la première fois.