Les météorites peuvent théoriquement être trouvées dans n’importe quel vrai désert ou n’importe où sur un glacier pérenne, en particulier sur tout le continent de l’Antarctique. La chasse aux météorites peut en fait être pratiquée par n’importe qui comme passe-temps en utilisant un détecteur de métaux dans un champ de dispersion connu (une région avec de nombreuses météorites qui sont des fragments d’un corps parent). Il existe des champs de dispersion connus dans de nombreux déserts à travers le monde, par exemple le Fraconia Meteorite Strewnfield en Arizona.
Les météorites ont un nom différent selon les circonstances dans lesquelles elles ont été trouvées – lorsque la descente d’une météorite est observée et que l’objet est récupéré plus tard, c’est ce qu’on appelle une chute. Lorsque la météorite vient d’être trouvée sur le sol sans rapport préalable en train de tomber, cela s’appelle simplement une découverte. En tout, il y a environ 1,050 31,000 chutes observées et plus de XNUMX XNUMX découvertes bien documentées. Les météorites portent toujours le nom de l’endroit où elles ont été trouvées.
Les types de météorites les plus courants sont les chondrites pierreuses, du nom des petites sphères qui en sont le principal constituant. Ces sphères d’un millimètre de diamètre sont apparues sous forme de gouttelettes en fusion dans les premiers jours du système solaire avant de s’agréger en astéroïdes plus gros. 27,000 XNUMX de toutes les météorites trouvées sont des chondrites, et beaucoup d’entre elles ont une teneur élevée en fer-nickel, ce qui permet de les trouver avec un détecteur de métaux. Le seul inconvénient de ces météorites est qu’elles ne ressemblent pas à des météorites évidentes pour un œil non averti.
Les météorites qui ont l’aspect le plus typique des météorites sont les météorites de fer, qui représentent environ 6% de toutes les météorites trouvées. Ce sont parmi les plus célèbres et les plus grands connus, le plus grand étant la météorite Hoba en Namibie, avec une longueur de 2.7 mètres (8 pi 9 po) et un poids de 60 tonnes. La météorite Hoba est le plus gros morceau de fer naturel à la surface de la Terre. Au total, les météorites de fer représentent environ 90% de la masse de toutes les météorites connues.