Les nanobes sont des structures filamenteuses bizarres trouvées dans certaines roches. Leur taille varie de 20 nanomètres à environ 50 nm, environ 10 fois plus petites que les plus petites bactéries connues. Ils sont de taille similaire à certains des plus petits virus connus, tels que le Parvovirus, avec seulement 25 nm de diamètre et un génome de seulement 5,000 XNUMX paires de bases.
Certains théorisent que les nanobes sont des organismes vivants qui s’auto-répliquent et aident même à la calcification des dents, mais le jury n’a toujours pas émis cette hypothèse. Les nanobes ne doivent pas être confondus avec les nanobactéries, un autre type de classe de vie possible et controversée. La différence est que les nanobactéries auraient des parois cellulaires, tandis que les nanobes sont des structures filamenteuses sans paroi. S’il est confirmé que les nanobes ont du matériel génétique, comme un chercheur l’a prétendu l’avoir découvert, ils pourraient être la classe de vie la plus petite et la plus simple jamais découverte, et peut-être même parmi les premiers organismes sur Terre.
De nombreux scientifiques sont sceptiques quant à la vie des nanobes, car les estimations de la taille minimale possible pour un organisme se situent autour de 200 nm. Les plasmides et l’ADN nécessitent des structures d’au moins cette taille pour remplir les fonctions communes à toute vie telle que nous la connaissons. Par conséquent, si les nanobes sont vivants, ils peuvent se reproduire en utilisant une forme d’auto-copie jusqu’ici inconnue. L’imagerie au microscope électronique a montré qu’ils ont des morphologies quelque peu similaires à celles des champignons. Leur taille extrêmement petite les rend résistants aux tests et aux analyses.
Les nanobes sont parfois comparés aux prions, une petite forme de vie à base de protéines responsable de maladies telles que l’encéphalie spongiforme bovine (ESB), qui était considérée comme controversée lorsqu’elle a été proposée pour la première fois en 1982.
Il a été affirmé que des nanobes auraient pu être trouvés sur la météorite martienne ALH84001, avec des nanobactéries, mais malheureusement pour les amateurs de nanobes, c’est une preuve contre leur état de vie, pas en sa faveur. Il existe de nombreuses structures minérales qui peuvent ressembler superficiellement à des formes de vie, mais elles sont construites à partir de l’auto-assemblage de structures moléculaires, et non de l’évolution et de la sélection naturelle. Si les nanobes vivaient, il est probable que nous observions plus de variation à la fois dans leur structure et dans la fréquence à laquelle ils sont localisés dans l’échantillon.