La différence entre la nanotechnologie et la nanotechnologie moléculaire (MNT) est que la première est désormais utilisée pour désigner toute science qui traite des particules nanométriques de 1 à 100 nanomètres, tandis que la seconde se réfère spécifiquement aux théories des machines nanométriques capables de fabriquer des produits à partir de l’atome. en place, également appelée fabrication moléculaire (MM).
Un nanomètre, qui correspond à un millionième de millimètre ou à un milliardième de mètre, est une mesure incroyablement petite de longueur d’environ cinq à sept atomes. Le terme général de nanotechnologie désigne des structures mesurées en nanomètres. Une bactérie en comparaison est beaucoup plus grosse. Cependant, les fullerènes ou nanotubes de carbone, tels que découverts par Richard Smalley de l’Université Rice, relèvent de la nanotechnologie.
Le terme nanotechnologie n’a pas toujours été utilisé aussi largement. Il a été inventé par K. Eric Drexler dans son livre de 1986, Engines of Creation, pour faire référence à ses théories sur la fabrication moléculaire, faisant suite aux idées visionnaires présentées 27 ans plus tôt par le célèbre physicien Richard Feynman. Alors que les possibilités de la nanotechnologie moléculaire augmentaient et que l’enthousiasme montait dans la communauté scientifique (une situation qui conduit souvent à d’éventuelles subventions et autres formes de financement), de nombreux chercheurs ont commencé à utiliser le terme pour leurs propres efforts à l’échelle nanométrique, sans rapport avec la fabrication moléculaire.
Aggravant la confusion possible dans le secteur public, il existe des avantages potentiels et également des dangers potentiels associés à la fois à la nanotechnologie et à la fabrication moléculaire, bien que différents. Par conséquent, Drexler a finalement choisi de qualifier davantage son domaine scientifique afin de le distinguer.
Une autre différence entre les deux branches est que la nanotechnologie est une science établie dans la mesure où les nanoparticules sont déjà commercialisées dans des produits ; bien que certains critiques affirment que la recherche sur les dangers possibles des nanoparticules n’a pas suivi le rythme du marketing.
Les nanotechnologies moléculaires (MNT/MM) à l’inverse, sont encore théoriques. Une fois réalisé, il est sur le point d’apporter avec lui une nouvelle révolution technologique. La nanomédecine, une branche spéciale du MNT, pourrait même prolonger la durée de vie humaine en éradiquant la maladie. Le MNT présente également des dangers potentiels et ses avantages et inconvénients sont largement étudiés.