Également connue sous le nom de Projet Rainbow, l’expérience de Philadelphie aurait été menée par la marine américaine en 1943, dans le cadre d’une initiative militaire visant à rendre l’un de leurs navires invisible. L’incident se serait produit au chantier naval de Philadelphie, en Pennsylvanie, sur l’USS Eldridge, devant des témoins affirmant que le navire était invisible pendant une brève période. Les Etats Unis
La marine, cependant, nie que l’expérience ait eu lieu.
Il existe divers rapports contradictoires entourant l’expérience de Philadelphie qui prêtent du scepticisme à l’histoire et font croire à beaucoup que les récits sont un canular. La version des événements la plus répandue est que les phases de test de l’expérience se sont produites pour la première fois au cours de l’été 1943, lorsque l’USS Eldridge a atteint pour la première fois une invisibilité partielle. Le 28 octobre 1943, le navire a non seulement atteint l’invisibilité complète, selon les rapports, mais s’est également téléporté à Norfolk, la base navale de Virginie avant de réapparaître à son emplacement d’origine à Philadelphie.
L’équipage de l’USS Eldridge aurait souffert de graves problèmes psychologiques et physiques à la suite de l’expérience, tandis que d’autres auraient complètement disparu. L’une des théories du complot concernant ce qui est arrivé à l’équipage est qu’ils ont subi un lavage de cerveau par des responsables militaires afin d’oublier les traumatismes de l’incident.
Les sceptiques de l’expérience de Philadelphie soulignent le manque de crédibilité de certains des témoins présumés eux-mêmes. Un témoignage oculaire donné par un prétendu témoin et membre d’équipage de l’USS Eldridge, Alfred Bielek, a finalement été démystifié par une équipe d’enquêteurs qui ont pu confirmer que Bielek n’était pas à bord ou à proximité du navire au moment de l’expérience.
De plus, des incohérences dans la chronologie des événements ont également suscité un certain scepticisme à l’égard de l’expérience de Philadelphie. En 1999, un journal de Philadelphie a rapporté que certains vétérans de l’USS Eldridge affirment que le navire n’a même jamais accosté à Philadelphie. Des documents de la Seconde Guerre mondiale semblent également en témoigner ; ils placent le navire aux Bahamas au moment de l’incident d’octobre.
L’expérience de Philadelphie a attiré l’attention du monde littéraire et d’Hollywood. Il a inspiré le roman de 1978, Thin Air, ainsi que la source d’information la plus reconnue sur l’incident, The Philadelphia Experiment: Project Invisibility en 1979. En 1984, l’histoire est passée au grand écran dans The Philadelphia Experiment, et est revenue en 1993 avec l’Expérience Philadelphie II. L’expérience de Philadelphie a également fait l’objet d’émissions sur petit écran qui abordent les théories du complot telles que les mystères non résolus et les X-Files.