L’écologie industrielle est une discipline relativement nouvelle dans le monde scientifique. Il se concentre sur l’environnement, la technologie et l’économie et sur la façon dont ces trois domaines sont liés les uns aux autres. Malheureusement, une grande partie de la recherche en écologie industrielle se concentre sur les politiques environnementales, les produits biodégradables, l’allongement du cycle de vie des produits, la gérance de l’environnement et, en général, faire du monde un endroit plus sûr et plus respectueux de l’environnement.
L’écologie industrielle a commencé à émerger lorsque les gens ont réalisé que le monde industriel avait un impact sur l’environnement. Ce champ a été créé pour s’assurer que l’impact du monde industrialisé sur l’environnement ne soit pas négatif mais plutôt positif. Il cherche à découvrir comment le monde industrialisé peut vivre en harmonie avec l’environnement. L’écologie industrielle étudie le flux des ressources – matériaux, énergie, eau et produits. Le terrain étudie comment ces ressources circulent à travers le monde et comment ce flux est structuré.
Depuis 1989, le Scientific American Magazine publie un article annuel sur l’écologie industrielle. L’article se concentre généralement sur l’impact de la fabrication sur l’écosystème. Chaque article examine comment les méthodes de production industrielle peuvent avoir un impact nettement moindre sur l’environnement.
Aux États-Unis, le Yale Center for Industrial Ecology est devenu un leader mondial dans ce domaine et a cherché à développer des programmes d’écologie industrielle dans les pays en développement. Les pays de plus en plus urbains, peuplés et modernes bénéficient tous de l’utilisation de l’écologie industrielle pour protéger leur environnement. Le programme Yale a mené des recherches dans des endroits comme l’Inde, la Chine, les Caraïbes, l’Asie du Sud-Est et l’Afrique de l’Est.
L’un des axes de l’écologie est le réchauffement climatique. Certains chercheurs pensent que le réchauffement climatique est cyclique et est le résultat d’un phénomène naturel qui se produit tous les plusieurs milliers d’années. D’autres scientifiques éminents pensent que le réchauffement climatique est un problème induit par l’homme. Ces mêmes chercheurs pensent qu’en réduisant l’empreinte carbone de l’homme, le réchauffement climatique peut être atténué ou inversé.
L’écologie industrielle joue un rôle important dans la résolution du problème du réchauffement climatique car elle prend en compte l’impact des matériaux sur l’environnement et la manière dont les déchets et les sous-produits peuvent être éliminés sans avoir un impact aussi dévastateur. Naturellement, un environnement plus vert aidera la cause de l’écologie, la technologie fait donc également partie intégrante du domaine. Les écologistes industriels utilisent des ressources technologiques pour créer des environnements qui favorisent la durabilité. Parfois, l’écologie industrielle est appelée la science de la durabilité. L’objectif des écologistes industriels est de s’attaquer aux problèmes de durabilité et de créer un système dans le monde qui utilise des outils scientifiques naturels et techniques afin d’être une solution à un environnement qui se détériore.