Les scientifiques pensent que la Terre a près de cinq milliards d’années, ce qui signifie que la troisième roche du Soleil a connu beaucoup d’histoire. L’histoire humaine n’a occupé qu’une petite fraction de l’existence totale de la Terre, les scientifiques utilisent donc l’échelle de temps géologique pour diviser l’histoire globale de la Terre en un certain nombre de segments majeurs. Tout comme les humains pensent à des périodes comme le Moyen Âge et la Renaissance, les scientifiques divisent l’histoire géologique de la Terre en superéons, éons, ères et périodes telles que le superéon précambrien, l’ère mésozoïque et la période paléogène.
L’histoire géologique a été établie avec un certain nombre de techniques, dont beaucoup tournent autour de la stratigraphie, l’étude des strates rocheuses. En stratigraphie, les géologues examinent les couches de matériau géologique qui ont été déposées au cours des éons, datant ces couches avec des techniques scientifiques et utilisant les dates pour établir divers points critiques dans le temps. Les strates rocheuses peuvent également être utilisées pour suivre le mouvement des plaques tectoniques de la Terre, l’âge des caractéristiques géologiques comme les montagnes et l’âge global des paysages.
La plus grande unité de temps de l’histoire géologique est le supereon. Chaque superéon est divisé en une série d’éons plus petits, qui sont divisés en ères, périodes, époques, puis âges. La datation peut devenir un peu floue avec l’histoire géologique ; Contrairement à l’histoire humaine, où un décalage de 100 ans fait une grande différence, l’histoire géologique traite de périodes de temps si vastes que 100 ans est une erreur triviale. L’objectif est de fournir une chronologie approximative que les géologues peuvent utiliser pour établir un cadre d’événements.
Un certain nombre de choses utiles peuvent être accomplies avec l’étude de l’histoire géologique. Le fait de pouvoir dater diverses strates rocheuses, par exemple, a permis aux géologues de dater l’apparition d’organismes historiques. Les étudiants en paléobiologie utilisent ces informations pour déterminer quand les organismes sont apparus pour la première fois et pour rechercher des informations sur les principaux changements évolutifs, tels que la première apparition des mammifères. La paléobotanique et la paléoclimatologie tirent également parti des informations sur l’échelle de temps géologique pour déterminer à quoi ressemblait le climat de la Terre à divers moments de l’histoire et combien de temps les changements climatiques ont pris pour se produire.
Les géologues s’intéressent également à la façon dont la Terre s’est formée et a changé au cours de l’histoire géologique. Leurs études ont tout exploré, de l’inversion périodique des pôles magnétiques aux raisons pour lesquelles certains éléments sont rares et d’autres abondants.
Il y a parfois des disputes sur l’histoire géologique. Des datations imprécises ont conduit à des défis concernant diverses découvertes et croyances, et parfois pas assez d’informations sont disponibles pour tirer des conclusions claires et incontestables. Comme pour les autres sciences, le but de la géologie est de recueillir des informations sans passion, contribuant à la connaissance globale du monde, et l’histoire géologique peut parfois inclure des contradictions ou des preuves qui défient certaines conclusions et croyances.