La barytine est un minéral que l’on trouve dans les gisements naturels du monde entier. Appelée aussi baryte, elle intéresse principalement l’industrie pétrolière et gazière qui l’utilise dans la production de boues de forage. Des utilisations secondaires de la barytine peuvent être observées en médecine, en production industrielle et dans diverses autres applications. Les entreprises minières peuvent fournir de la barytine brute ou transformée à leurs clients, ainsi que d’autres minéraux qu’elles peuvent trouver à proximité.
Un certain nombre de processus de formation, notamment l’évaporation et le dépôt géothermique, peuvent contribuer à la formation de ce minéral, que l’on trouve souvent en association avec des matériaux comme le grès et l’hématite. Dans la nature, il se compose de formations cristallines lâches qui se clivent souvent facilement. Les cristaux peuvent être blancs, gris, bruns et rouges à roses, selon les composés minéraux voisins. La barytine pure a la formule minérale BaSO4, autrement connue sous le nom de sulfate de baryum.
Une propriété intéressante de la barytine est son poids extrême. Le minéral est beaucoup plus lourd que d’autres de taille comparable. Dans les fluides de forage, il constitue un agent de pondération utile, bien que les sociétés pétrolières et gazières doivent également compenser le poids supplémentaire de la barytine dans les calculs de forage. Le poids le rend également facile à identifier, car il sera plus lourd qu’il n’y paraît, ce qui peut aider à le distinguer des formations cristallines d’apparence superficielle similaire.
Certaines entreprises utilisent ce minéral comme matériau de remplissage dans le béton et d’autres produits. Il peut être utile pour la protection contre les rayonnements, où des couches de béton et d’autres matériaux créent un mur pour isoler une zone contenant des substances radioactives. En médecine, la barytine transformée sous forme de baryum est utilisée pour certains types d’études d’imagerie médicale. Les patients avalent le minéral, qui est opaque aux rayons X, ce qui permet aux médecins et aux professionnels de la santé d’étudier la gorge et le tube digestif. Il n’est pas soluble dans l’eau et est éliminé par l’organisme sans s’accumuler dans les tissus comme le foie et les reins.
Les sociétés minières analysent les gisements de barytine pour estimer la quantité de minerai disponible et pour tester les impuretés et les gisements associés qui peuvent également être utiles financièrement. Dans le processus de forage et d’exploitation minière, ils peuvent découvrir une gamme de produits qui peuvent être séparés par traitement pour être utilisés dans diverses applications. Le traitement comprend généralement le meulage pour séparer les composants et les réduire en fragments de taille similaire pour faciliter la manipulation. Les minéraux fragmentés peuvent être soumis à des processus supplémentaires pour les purifier et les préparer à diverses utilisations.