Un pont de Wheatstone est un type de circuit électrique connu sous le nom de circuit en pont et est utilisé pour déterminer la résistance d’un élément de circuit. Cela peut être utilisé pour tester la résistance de divers composants tels que des résistances, des sections de fil et tout autre conducteur électrique. Un circuit en pont typique du type Wheatstone utilise quatre résistances divisées en deux jambes. En équilibrant une branche du circuit avec une résistance fixe et connue contre celle avec la résistance inconnue, il est possible de calculer la résistance du composant testé.
Comme de nombreuses inventions et techniques, ce type de circuit de test ne porte pas le nom de la personne qui l’a inventé en premier, mais de la personne qui l’a développé et perfectionné. Il a été développé pour la première fois au début du XIXe siècle par un homme du nom de Samuel Christie, mais il a été rendu populaire par Sir Charles Wheatstone, sous le nom duquel il est maintenant connu. Les principes selon lesquels un circuit en pont de Wheatstone fonctionne et les méthodes pour lesquelles il est utilisé n’ont pas changé de manière significative depuis son invention, bien que de nombreux raffinements et variations aient été développés.
Dans sa forme la plus basique, un pont de Wheatstone se compose d’un circuit électrique à deux pattes, d’une source d’entrée électrique à tension constante, de quatre résistances, dont deux à résistance fixe et connue, une à résistance variable qui peut être surveillée au fur et à mesure changements, et la résistance à tester. Une jauge de tension est également nécessaire. Cette configuration de base permet de tester n’importe quel matériau conducteur pour déterminer sa résistance avec une très grande précision.
Le circuit est conçu pour diviser le courant entrant en deux branches, qui sont reliées ensemble. Chaque jambe a deux éléments de résistance. Une résistance de chaque branche a une résistance fixe connue. Sur une jambe, cette résistance est associée à une résistance variable, et il doit y avoir un moyen de surveiller la résistance au fur et à mesure qu’elle change. Sur l’autre branche, la résistance dont la résistance est connue est appariée avec le composant à tester. Lorsque le courant est introduit, la résistance variable est manipulée jusqu’à ce que la jauge de tension enregistre un flux de courant nul, ce qui signifie que les résistances de chaque branche sont exactement identiques.
En vérifiant le réglage de la résistance de la résistance variable, il est alors possible de calculer facilement la résistance du composant à tester. Il est possible de construire un pont de Wheatstone en utilisant trois résistances à résistances fixes tant que toutes les valeurs sont connues. Les calculs impliqués dans la recherche de la résistance du composant de test sont plus complexes lors de l’utilisation d’un pont de Wheatstone de ce type, mais les principes de base impliqués sont les mêmes.