Un pont à tablier est une conception dans laquelle la route ou la passerelle d’un pont, appelée tablier, repose proprement sur toutes les structures de support, qui sont généralement en béton, en acier ou en bois. Différentes conceptions de support sont utilisées, mais l’avantage d’un pont à tablier est de n’avoir aucun support visible au-dessus de la chaussée. Cette conception donne une chaussée ouverte sans travaux en acier pour obstruer les vues ou créer des dangers pour les hélicoptères ou les avions à proximité.
Les ponts à tablier plat préfabriqués sont peut-être la conception la plus simple, mais ont des limites. Ces ponts sont construits avec des rectangles de béton armé reliés bout à bout et placés sur des supports verticaux appelés piliers. Moins d’acier est utilisé sur les conceptions de ponts préfabriqués, et les piliers doivent être placés relativement près les uns des autres pour fournir un support. Ils conviennent mieux aux ponts piétonniers ou aux sections de connexion courtes où il y a de la place en dessous pour plus de piliers.
Un type différent de pont préfabriqué est une conception de poutre-caisson. Ce pont est construit à l’aide d’un caisson en béton armé surmonté d’une section de chaussée plate. Les conceptions de poutres-caissons en béton peuvent couvrir de plus grandes distances qu’un tablier en béton plat, car le caisson supportera des charges plus importantes sans s’affaisser ni se rompre.
Un autre type de pont à tablier est une conception de style poutre. Les poutres horizontales, généralement en acier, sont connectées bout à bout sur toute la longueur du pont et supportées par des piliers placés sous chaque point de connexion. Une chaussée en acier et en béton peut alors être placée au-dessus des supports de poutre. Les poutres en acier peuvent fléchir de haut en bas si la portée est trop longue, ce qui affaiblira le pont. Les ponts à tablier à poutres sont utiles pour les ponts piétonniers ou les routes où plusieurs piliers ne créeront aucun problème d’espace ou de dégagement en dessous.
Un pont en treillis utilise une série de poutres en acier de forme carrée ou triangulaire pour créer une boîte qui repose sur des piliers à chaque extrémité. Les supports en acier d’un système de fermes peuvent être plus difficiles à construire qu’un pont à poutres, mais peuvent être construits sur le sol puis soulevés en position avec une grue. Ils peuvent couvrir une plus grande distance qu’un pont à poutres, ce qui les rend utiles lorsqu’un dégagement est nécessaire en dessous. Un pont à tablier en treillis nécessite plus de hauteur qu’un tablier à poutres pour le dégagement nécessaire sous celui-ci, car le système de treillis a une hauteur d’environ 12 pour cent de la longueur du pont.
Les arches peuvent être utilisées dans une conception de pont à tablier, si l’arche est placée sous le tablier de la chaussée. Dans cette conception, une arche en acier est construite qui est soutenue par des fondations aux deux extrémités de l’arche. La chaussée est construite au-dessus de l’arc, avec le point le plus élevé de l’arc au centre de la travée de la route. Les conceptions en arc sont utiles lorsqu’un dégagement plus élevé est nécessaire en dessous, comme au-dessus des rivières, des voies navigables du port ou d’une autre route.