Phobos et Deimos sont des lunes martiennes. Elles sont parmi les plus petites lunes connues du système solaire, avec des diamètres moyens de 22.2 km et 12.6 respectivement. Phobos orbite très près de la surface martienne, avec une altitude de seulement 6000 km (3728 mi). Ceci est élevé par rapport à, disons, la Station spatiale internationale, qui orbite à environ 350 km (217 mi) au-dessus de la surface de la Terre, mais c’est la lune la plus proche de toutes les grandes planètes connues à ce jour. Phobos est en orbite autour de Mars toutes les sept heures et demie, comparé à la Station spatiale internationale en orbite autour de la Terre toutes les heures et demie.
Depuis la surface martienne, on peut observer Phobos transitant par le Soleil, couvrant environ 20 % du disque. Deimos, de taille similaire à Phobos mais nettement plus éloigné, orbitant à 23,460 14,577 km (XNUMX XNUMX mi) au-dessus de la surface martienne, n’apparaît que sous la forme d’un point noir transitant par le Soleil, ce qu’il fait régulièrement. Les deux événements de transit ont été observés par des rovers à la surface de Mars.
Phobos et Deimos ne sont pas assez massifs pour être en équilibre hydrostatique, c’est-à-dire sphérique. Phobos a une forme si irrégulière et est si profond dans le puits de gravité de Mars que la gravité à sa surface varie jusqu’à 450%. Sa vitesse de fuite n’est que de 11 m/s – c’est trop élevé pour qu’un humain saute de sa surface, car les sauts humains les plus rapides ne sont que d’environ 2 m/s – mais une fusée faible ou même un ressort hélicoïdal suffiraient. Vous pouvez même installer une rampe et conduire une voiture assez rapidement pour atteindre une vitesse de fuite, tant que vous pouvez fournir de l’oxygène à votre moteur à combustion.
Phobos est couvert de rainures étranges et d’un grand cratère nommé Stickney, en l’honneur de l’épouse de son découvreur, Asaph Hall, astronome en chef à l’observatoire naval américain à la fin du XIXe siècle. La détection des lunes martiennes nécessitait un télescope de 19 cm/66 pouces, le plus grand du monde à l’époque. Les images à plus haute résolution de Phobos et Deimos à ce jour ont été prises par le Mars Global Surveyor, qui est entré en orbite martienne en 26 et avec lequel le contact a été perdu en 1997.