Le groupe local de galaxies est la famille gravitationnelle locale de la Voie lactée. Le groupe local se compose de plus de 30 galaxies réparties dans une région de 10 millions d’années-lumière de diamètre. Ses trois pièces maîtresses sont la galaxie de la Voie lactée, la galaxie d’Andromède et la galaxie du triangle. Accompagnant ces galaxies se trouvent des dizaines de petites galaxies satellites, une avec seulement 100,000 200 étoiles, contrairement aux 400 à XNUMX milliards d’étoiles de la Voie lactée. Certains de ces satellites, appelés galaxies naines, comprennent le Grand Nuage de Magellan, le Petit Nuage de Magellan, le Canis Major Dwarf, Ursa Minor Dwarf et Draco Dwarf.
Le centre de gravité du groupe local est situé quelque part entre la Voie lactée et la galaxie d’Andromède, qui sont à environ deux millions d’années-lumière l’une de l’autre. Ces galaxies pourraient entrer en collision dans deux milliards d’années pour former une grande galaxie elliptique. Parce que la galaxie d’Andromède se déplace vers le Soleil à environ 300 km/s (186 miles/sec.), c’est l’une des rares galaxies décalées vers le bleu dans l’univers de notre point de vue. La plupart des galaxies sont décalées vers le rouge parce que l’expansion de l’univers étire la lumière intermédiaire et augmente sa longueur d’onde, la rendant plus rouge.
La galaxie d’Andromède compte beaucoup plus d’étoiles que la Voie lactée. La dernière estimation, réalisée à partir d’images prises par le télescope spatial Spitzer, estime le nombre d’étoiles d’Andromède à environ 1012 (un billion) d’étoiles. Malgré son nombre d’étoiles inférieur, la Voie lactée pourrait en fait être la plus massive des deux, à cause d’un halo de matière noire. La matière noire est une matière invisible qui n’interagit avec la matière traditionnelle que par son attraction gravitationnelle.
Le groupe local est lui-même intégré au superamas de la Vierge, qui contient environ 100 groupes de galaxies de taille similaire au groupe local, appelés amas. Le Groupe Local se dirige vers l’amas central, appelé Amas de la Vierge, qui compte entre 1300 et 2000 galaxies. Le superamas de la Vierge dans son ensemble se dirige rapidement vers une caractéristique cosmologique appelée le Grand Attracteur, une concentration localisée de dizaines de milliers de galaxies distantes de 150 à 250 millions d’années-lumière. À plus grande échelle, l’univers est en expansion et chaque galaxie finira par se séparer.