Efficacité de conversion d’énergie est un terme utilisé pour décrire la quantité d’énergie produite utile qui résulte d’un apport d’énergie donné dans un appareil utilisé pour convertir l’énergie d’une forme à une autre. Un convertisseur d’énergie solaire, par exemple, convertit l’énergie rayonnante du soleil en électricité utilisable qui peut être utilisée pour alimenter des appareils électriques. Le rapport entre la production d’énergie et l’entrée d’énergie de ce processus décrit l’efficacité globale de conversion d’énergie du convertisseur d’énergie solaire. Connaître l’efficacité est important si l’on veut estimer la quantité de sortie utile reçue d’un processus ou d’un dispositif de conversion donné. Dans certains cas, l’efficacité globale au fil du temps sera affectée par des facteurs non liés à l’appareil ; un convertisseur d’énergie solaire, par exemple, ne fonctionne que pendant la journée et est affecté négativement par les nuages.
Un dispositif de conversion peut perdre de son efficacité de diverses manières. Certains appareils destinés à convertir une forme d’énergie en une autre perdent de l’énergie sous forme de chaleur. Un moteur destiné à convertir l’énergie chimique en travail ou en puissance motrice peut, par exemple, libérer de l’énergie sous forme de chaleur. Cette chaleur ne contribue pas au rendement souhaité du travail, c’est donc de l’énergie perdue. En tant que tel, cela nuit à l’efficacité globale de la conversion d’énergie, car seule la sortie souhaitée est prise en compte dans le rapport sortie/entrée.
Le rapport d’efficacité de conversion énergétique de la production à l’entrée est généralement exprimé en pourcentage de zéro à 100 pour cent ou en nombre de zéro à un. Ce nombre n’a pas d’unité ou de dimension ; c’est simplement un rapport de l’énergie reçue d’une conversion à l’énergie mise dans la conversion. Un dispositif ou un processus avec une efficacité de conversion d’énergie élevée aura un rapport plus proche de un ou de 100 pour cent, tandis qu’une faible efficacité de conversion d’énergie est représentée par un rapport plus proche de zéro ou de zéro pour cent.
L’efficacité de conversion d’énergie n’est généralement utilisée pour décrire un appareil que lorsqu’il fonctionne correctement et dans de bonnes conditions. Il ne faut pas oublier, cependant, qu’une variété de facteurs environnementaux peuvent avoir un impact négatif sur l’efficacité globale, tout comme la dégradation générale de l’équipement au fil du temps. Les nuages peuvent avoir un impact négatif sur l’efficacité d’un convertisseur d’énergie solaire, tout comme les jours sans vent peuvent réduire l’efficacité des éoliennes. Même un appareil avec une énergie de conversion d’énergie presque parfaite sera presque inutile si la source d’entrée d’énergie n’est tout simplement pas disponible.