Les dômes géodésiques sont des structures qui rapprochent des sphères ou des sphères partielles en disposant des entretoises en polyèdres réguliers autour de la surface de la sphère. Les dômes géodésiques peuvent être constitués de triangles, d’hexagones ou d’autres polyèdres. Les structures sont extrêmement solides et stables et offrent le plus grand rapport volume/poids de toutes les structures linéaires connues.
Alors que Walter Bauersfield a construit le premier dôme géodésique en Allemagne en 1922, la structure est le plus souvent associée à Buckminster Fuller, qui a indépendamment développé et popularisé les dômes géodésiques aux États-Unis dans les années 1950. Fuller a également obtenu un brevet pour la structure. En raison des nombreux avantages des dômes géodésiques, y compris la facilité relative avec laquelle ils peuvent être construits et leur utilisation plus efficace des matériaux de construction, Fuller pensait qu’ils pourraient soulager les problèmes de logement dans le monde. Il a également vécu dans son propre dôme géodésique.
Les dômes géodésiques présentent de nombreux avantages en plus de ceux déjà mentionnés. Ils sont aérodynamiques, résistent bien aux vents forts et se prêtent particulièrement au chauffage solaire. En plus d’être très solide, le dôme géodésique est la seule structure artificielle dont la résistance augmente proportionnellement à sa taille.
Bien qu’il existe de nombreux dômes géodésiques dans le monde, composés principalement de structures publiques et d’entreprises, ils ne se sont jamais imposés comme des maisons pour un certain nombre de raisons. Premièrement, leur complexité augmente les coûts de construction. De plus, leur structure inhabituelle rend difficile le respect de certains codes et règlements du bâtiment, tels que ceux régissant l’emplacement des cheminées, des escaliers de secours et des fenêtres. D’autres problèmes incluent la répartition inhabituelle de l’humidité à l’intérieur d’un dôme, qui peut avoir tendance à dégrader les meubles, et la difficulté de cloisonner la structure pour assurer l’intimité des autres à l’intérieur de la maison. Les dômes géodésiques ont également tendance à fuir pendant les averses de pluie, et les meubles conçus pour les maisons rectangulaires standard peuvent être difficiles à ranger à l’intérieur d’un dôme.
Beaucoup de ces problèmes ont été résolus par une construction améliorée au fil des ans, et il existe maintenant des kits simples à assembler avec lesquels les gens peuvent construire leurs propres dômes géodésiques pour beaucoup moins que le coût d’une maison conventionnelle. Cependant, ils sont encore impopulaires en tant que structures résidentielles. Il existe de nombreux dômes géodésiques célèbres dans le monde, notamment le vaisseau spatial Earth de Walt Disney à Epcot à Orlando, en Floride; le Fantasy Entertainment Complex et la Multi-Purpose Arena au Japon ; et le complexe environnemental Eden Project à Cornwall, au Royaume-Uni.